双成在边上听着，被唬得一愣一愣的，“想不到王妃在陛下心里，竟如此有分量。难道是太子告知了陛下，这段时间是栖身于睿王府、深受王妃照拂吗？”

“你觉得像吗？”越棠有气无力地叹息，“要是单纯的感激，就不会派郑都知上门提点我了。”

其实越棠明白，陛下这么做并不是针对她，而是央她帮着和粉饰太平，只是各中内情，拉不下脸掰扯罢了。陛下的处境也挺为难，太子平安归来，当然是大喜事，可同时也提醒着众人，太子当初是在鄞州办差时未控制住局面，这才遭遇了不测，并且赔上了睿王一条命。所以就连办不办这场宫宴，想必陛下都纠结了许久。最后既然还是决定办，那她身为睿王的未亡人，若不现身，就有了心怀怨怼的嫌疑，到时候陛下与太子面上都不好看。

平望刚送走郑都知，不一会儿又来传信，“洛州刺史的夫人并一位小娘子在门上，递了名帖，说求见王妃。”另拿出两张先前递进来的拜帖，“太常寺卿的夫人、定襄郡公的夫人，也问王妃近日若得空，可否容她们来府上拜会。”

都是陌生的名字，越棠听得一头雾水，顾不上看名帖，只能先应付已经找上门的，“洛州刺史的夫人为何要见我？她们是王爷母家的亲戚吗？”

平望说应当不是，越棠忖了忖，无奈道：“这么热的天，不是要紧事也不会出门，还是先请进来吧，别让小娘子热晕了。”

趁着客人行至花厅的功夫，越棠囫囵了解了一下她们的来历。洛州刺史是京兆杜氏子弟，不到四十，便守从三品的刺史衔，家中夫人则出自清河崔氏，都是有头有脸的人家，越棠实在想不出，有什么事是非得她帮忙的。

远远见着人来了，崔夫人三十余岁，面相甚美，身边跟着的小娘子更是娇俏，盛夏的艳阳衬着桃腮粉面，十五六

的年纪，见了人未语先笑，很难叫人不喜欢。

崔夫人携了极为丰盛的礼，身后跟来一溜女使，手里都满满当当。越棠一看这架势便觉头大，才要开口，崔夫人已经笑着截住了她的话头，“今日来得唐突，失礼了。这些不值钱的小玩意儿，都是洛州带来的土仪，王妃只留着赏玩罢，就当是给王妃赔罪，王妃且宽心，一定不会叫王妃为难的。”

若果真是不值钱的小玩意，便也不会拿出手了。越棠心知肚明，却也懒得撕扯这些细末，一头让人收下，一头又笑说：“崔夫人有心了，可我也不好白收夫人的礼，正巧了，前阵子我随长公主去了趟骊山，也捎回不少土仪，我让人挑些有趣的，一会儿让崔夫人带回去。”

边上的平望会意，应声领命，“奴婢这就去备礼。”

崔夫人笑意一僵，却没法说什么，闷声饮了口茶，放下茶盏时，脸上又神色如常了。

“说起来，多年前我曾与王妃有过一面之缘。”崔夫人笑看了眼女儿，“算来竟有十五六年了，那时候外子才入朝，在画省做事，便是周大人手底下的小郎官。我生阿蘅后，设百日宴，外子给周大人下了帖子，周大人赏脸，携妻女前来，当日那十来个小女童里，就属王妃最亮眼。我当时便想，我的将来阿蘅若能有王妃一半漂亮伶俐，就算是她的福气了。”

越棠长长“喔”了声，循着崔夫人的话去回忆，脑海里却一片空空。

却也不要紧，这话本就只是个由头，两家人有渊源，顺势往下，才好铺开想说的话。崔夫人也不真指望越棠会认三五岁时的交情，只当趣事听罢了。

崔夫人有意无意将话头引到女儿身上，越棠听话听音，也看向杜家女郎。

“小娘子生得这样好，眉眼间像足了夫人的风华。夫人这话，我就当是夫人抬举我了。”做母亲的人，哪有不爱听别人夸赞儿女的，何况越棠连带崔夫人一起夸。

崔夫人听了果然高兴，抚着女儿的手，那珍而重之的眼神里，满满都是欣慰之意。可随即，却听她慢慢地叹了口气。

“一眨眼阿蘅都这么大了，女儿过了及笄之年，最让人操心的便是婚姻大事。处处合意的姻缘本就难觅，何况她父亲常年外放，阿蘅跟着我们居于外州，可选择的余地就更小了。这些年，倒也不是没遇上过不错的郎君，可惜总因这样那样的原因，最后作罢。如今看着女儿一天天长大，我与她父亲都要急出心病了。”

原来是为了这个！越棠恍然大悟。也是的，十来岁的女郎，还能为什么发愁呢。转过眼去瞧杜小娘子，犹带些幼态的面容上攀着红晕，其实十五六岁的女孩子，大可不必这样着急，崔夫人这些话，也不该当着她的面说。