这晚的薛窈夭，做了个梦。

梦见自己置身于浩瀚宇宙、洪荒，意识飘去了一片纯白之境，眼中除了满世界的白，再无任何其他事物。

她不知为何，有点空落落的难过。

漫无目的又浑浑噩噩地向前走着，走着，走着。

然后看到一个小男孩，孤身一人蹲在地上。

这满世界的白，就只有他们二人。

她不自觉朝他走去。

待离得近了，才发现小男孩满身污脏，穿得破破烂烂，正盯着脚下一抔黄土，土里长着一株不知名小花。

可惜黄土贫瘠，浇灌它的只有眼泪，花株明显营养不良，非但扎根不稳，还没有根须，甚至也没有任何枝桠藤叶。

小男孩在哭。

一边落泪，一边将小花连根拔起，又像后悔了似的，将它埋回去，如此反复很多次，薛窈夭看不下去了。

她下意识蹲在他身边，拍拍他的背，“你为何哭得这么伤心？为何要把小花拔掉，又种回去？”

“你不喜欢它吗。”

小男孩的第一反应，是趴下去用身子将花挡住。

。

两日后。

城西庄子，大风吹卷落叶纷飞，是个绵绵阴雨天。

“天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张；”

“寒来暑往，秋收冬藏......”

时值晌午。

孩子们正被先生盯着背书，周岚搀扶着老太太在廊下坐着，听着。

忽有下人来报：“夫人，老夫人，北境王来了！”

只这一句话。

周岚和老太太皆是一惊。

昨日薛明珠突然回了庄子，顶着脸上红肿的巴掌印，一回来便捂脸痛哭，问她发生何事她也不说，众人已是提心吊胆，不知她是否在北境王府受了什么委屈。

眼下一句北境王来了。

两人对视一眼，眼中皆是惊疑不定。

事到如今，薛家早已没有“当家做主”的男人。老太太日渐体弱，即便有医师调养身子，却也因年岁过大，精神和身体早在变故中垮了。

周岚不得不成为城西庄子的“主人。”

但当她去到庄子门口迎接时，却意外极了。

三殿下。

那位印象中行事不羁，声名如雷贯耳的北境王，周岚曾听人这样描述过他——此人年纪轻轻，惯来嚣张至极，偏偏行事极有分寸，何事可做，何事不可做，底线在哪里，如何擦边压线，他都把握得太过精准，未曾给人留下过任何把柄。

非但如此，他手里反而握有不少朝臣的把柄，却捏在手里从不发作，直叫人提心吊胆，不知他哪天一个心情不好，抖落出来，就必有人会栽在他手里。

此番他陡然现身。

依旧是长眉薄唇，华袍玉冠，只是随意站在那里，便令周遭一切相形见绌。

然而伞下阴影中，男人眼下却不知为何，隐有乌青之色，好似近日都没睡好，一边深挺俊美的颌面，更好像隐有巴掌红痕？

周岚心神巨震，下意识望向那悬挂旌旗的双骑车架......

却没有她的小姑子薛窈夭，像往常一样提裙下来。

“薛瞳，薛元凌，带出来。”男人声线平直，语气无波。

周岚惶恐极了：“为、为何？”

萧夙迟疑片刻，代为解释道：“夫人安心，此番王爷要去边城巡防，打算带上两个孩子。”

周岚：？

为何？

为何要带上两个孩子？

不待薛岚多问，男人言简意赅，“带出来，现在。”

萧夙想解释，大概是王妃心情不好，王爷束手无策，打算让两个孩子活跃气氛？缓解矛盾？

不确定。

是以萧夙没敢说得太多，只让周岚安心便是。

“......”

没一会儿，瞳瞳和元凌甫被带出，陡然看到江揽州，皆是面面相觑，双双瑟缩。

他们的这位......姑父，和太子殿下很不一样。

太子殿下如沐春风，永远都是眼角噙笑，从前每次到国公府看他们，都会带着糖果礼物。

而这位新的姑父，总让人觉得好可怕呢。

但再可怕也是姑父，瞳瞳拉着元凌，最终和娘亲告别，被迫无奈地上了马车。

上车之后，发现车厢内竟然有一只小狗。

很小很小，雪绒绒的，似乎才刚断奶。

看到它，俩孩子都不约而同的想起暖暖。

他们的姑父面无表情，“喜欢它吗。”

瞳瞳元凌：“......”

“喜、喜欢的......”

男人嗯了一声，“这是你们买的小狗，要送给你们小姑，记住了吗。” ？

瞳瞳不解，但乖巧：“哦。”

元凌也哦：“那......小、小姑在哪？”

江揽州：“下去试衣。” ？

北境不比南地京师，气候温暖湿润，一旦过了秋日，要不了多久便会大雪纷飞。此番边城巡防，要经雪原、戈壁、漠土，途经九州十八镇，若是快马加鞭，十日内便能跑通，但若带上女人孩子，便少不得最好的马车，衣食住行，吃穿用度，样样都得无比精细。