随着步伐深入，外头的风声越来越远。

男人一袭金鳞玄甲，墨发高束，手戴金属护腕，满身的霜雪冷意，在那无尽黑暗中，恍如午夜妖鬼，邪神下凡。

又似孤独的幽灵。

一步步朝着他的隐秘，他的绮梦。

他的心之所向，求而不得，欲望之初。

。

三日囚困，转瞬即逝。

再次回到地面时，薛窈夭只觉自己做了个很长的梦。

梦里她回味了自己与江揽州的前半生。

也梦见他与别人行大婚之礼。

半醒半梦间。

她甚至还曾隐隐觉得，江揽州好像回到过那间暗室。

霜雪冷意，松木芬芳，有人吻上她的唇。

像十六岁那年，蜻蜓点水。

她的指尖好像触到了冰冷事物，又被一只大手握于掌中，那掌宽大温热，掌心有薄薄的茧。

那种触感透过指尖，蔓延并传递至心口。

她却像被掐住七寸的蛇，怎么都动弹不了。

而后絮絮语语，那人在她耳边说了好多话。

她想醒过来，却怎么都睁不开眼；想听清，声音却似远在天边；想拼命抓住什么，却只有无尽黑暗。

后来问起宝欢。

“王爷？”

“奴婢一直守在殿外，没曾见王爷回来过......”

而且王爷于三日前的夜晚，就已经离开央都。

所以。

是梦吗。

。

承德十九年，冬，十一月二十。

江揽州亲自率军，携萧夙、穆川、大将姚宿，及五万轻骑挥师南下。

“建功立业的机会来了！”

“速速集结，随北境王入京勤王！”

有圣旨在手，一路各州府纷纷响应。

北境轻骑身无重甲，若按“火速”行军，日行百里不是问题，不到一个月便能抵达京师。

但江揽州并不着急。

一路集结的兵马整装待发，却全都被下命延迟至少三到五日。

这也就算了，某日驿站歇息，下马之时，“王爷！”

眼见男人直挺挺从马背上倒下，姚宿惊得眼珠子都要掉下来了，连滚带爬地抢过去扶人，“王爷？”

躺在雪地上。

江揽州双目瞌闭，面无人色。

。

另一边。

傅应谨既决意起兵造反，携二十万西州军直逼京师，自有斥候替他探听各方情报。

起初得知江揽州奉旨南下，要来拿他，傅应谨心下不是没有过胆寒之意。印象中那人一身难训的杀伐之气，少时起便在战场上如鱼得水。这年他被封王爵，傅应谨并未亲眼目睹那赫赫战功是怎么来的，却听闻过他连夜屠城，据说杀得狄人的骆水河飘红月余都散不去冲天血气。

相比之下。

傅应谨堪比“温室娇花”。

但造反这种事并非小儿过家家，也并非中途放弃就能得善终，而是自起兵的那一刻起，就已经没有退路。

二员老将与他一条绳上的蚂蚱。

其余西州大将，有的是为薛老国公扼腕不平，深觉帝王昏庸，又见四皇子和二员老将什么都没做，就被圣旨悬赏斩下头颅，而今西州战事已平，怕来日也被清算，大将们索性跟着一起反了。

底下的将士则有的图来日功成名就，加官进爵，以及四皇子承诺的丰厚犒赏；有的是信任上头栽培自己的大将军即信仰正义，甘愿为之赴汤蹈火；也有的受形势、军令、群体裹挟，怕不跟随也会被朝廷视为同党，更会被跟随者视为叛徒，又或被来日上位的四皇子回头清算......总之各有各的原因，却竟难得的齐心一致。

这份士气下，傅应谨想到自己生母微贱，自幼被欺，无论前朝后宫，他从来都是边缘人物，承德帝更从未正眼看他，他强迫自己压下忐然。

好在斥候传回消息，“北境军不足六万，皆是轻骑，途中多遇大雪天气，行进多有阻涩。”

“北境王本人更是身染风寒，一步三喘，咱们的探子亲眼见他在驿站前因体力不支，跌落马背！”

众将一听，“好消息啊，殿下！”

“此乃天意，上苍佑殿下荣登大位，吾辈誓死相随！”

如此这般，西州军士气更盛。

皇城京师，则又是另一番景象。殷贵妃侍疾的辰华殿中。

“陛下，前去平叛的京军大将被镇西侯斩落马下！”

“陛下，申将军被斩落马下！”

“陛下，宁小侯爷被斩落马下！”

“陛下，西州二十万大军已过中州！”

“陛下，派去的京军伤亡惨重，四皇子扬言降者不杀，不辱，咱们的将士中有人倒戈投敌了！”

“陛下！西州军不伤百姓，多地关隘、州府城门对其敞开大门，畅通无阻！”

“陛下，如此下去，我大周江山岌岌可危啊！”