“这细皮嫩肉的，穿个囚服都能俏成这样，得多少男人垂涎……”

“流放路上可辛苦了。”

“要不姑娘乖乖的，叫声揽州哥哥，今后跟了咱大将军吧？”

显然的，这群将士平日口无遮拦，江揽州本人也百无禁忌。

且这些话在他们看来，也不全是冒犯。

任你是天之骄女，王侯贵胄，京中从来不乏显赫门庭。功成名就时自然风光无限，一朝行差踏错，却不见得有人能重回顶峰。

女子被流放，尤其貌美的女子，下场不外乎两种。

一是被充作军妓。

二是服各种劳役。

若无权势庇佑、钱财打点，她们通常尚未抵达流放之地，便已在半途中枯萎凋零。

如此这般，跟着大将军可不是一条出路？

明媒正娶的皇妃肯定是不行，但做个大将军的通房、外室、小妾什么的，也能保一世安稳荣华，何乐而不为？

几句下来，有人越说越过分。

“多大啦？贵姓呢？可及笄了？嫁过人没有？”

“啧，可惜了啊。”

“这要是老子的女人，做梦都得笑——”

醒字尚未出口，说话的二人忽被长戟一扫，双双震得口吐鲜血，掉落马背。

众将一惊，只见出手的竟是他们的大将军，几人微觉意外，一时面面相觑，再不敢口无遮拦。

有人当即下马扶人，其余马匹则纷纷后退。

好半晌。

“求我。”

江揽州说：“我可以考虑考虑，买下姐姐做个妾室。”

至于薛家其他人，自幼像条狗的小野种，小杂碎，见惯了世态炎凉，在尘泥里摸爬滚打，自是没那份好心大发慈悲。

雨水早已湿透囚服，贴在身上很不舒服。

男人高高在上，沉凛的枪戟，厚重的战甲，和他所携的，散发着野性的军队铁骑……原来没了权势庇护，在这些人面前，恐惧会那么如有实质，像是被人剥光了衣裳。

可到底曾是天之骄女，薛窈夭自幼骄傲不可一世，怎堪低下“高贵”的头颅，自尊也不允许她露出怯弱，尤其是在这人面前，她更还有一腔陈年旧恨无以消弭。

是以妾？

求他？

他算个什么东西？

将喉间那口腥涩强压下去，少女忽然也弯唇笑了。

指节拽紧囚服，忍受着周身不适和疼痛，忍受着从云端跌入泥沼的巨大落差，薛窈夭如幼时那般趾高气扬，“你也配？”

脆生生的三个字，蕴着那个摇摇欲坠的自我。

在彼此划开天堑。

话音落时，头顶又一道闷雷响过，雨势却陡然转小了。

深挺的眉宇沉在雨雾之中，江揽州倏忽别开了脸，“很好。”他说。

“回京。”

这一声轻飘飘令下，黑压压的军队重新开拨。

来时如雷霆，去时渺如烟。

在她最狼狈的这天，他带着赫赫战功和无上荣耀，穿过京都玄武门，被夹道两侧的百姓热烈相迎。

后又在皇城专为他开设的洗尘宴上，被无数千金贵女瞩目，正式受封王爵。

而她则提着始终支撑她的那口气，怀揣着忐忑、迷惘、和傅廷渊给她的最后一丝希冀稻草，向着未来，向着北边。

彼时的落魄娇花，道理都懂。但到底未曾亲历过人间疾苦，总觉得人生不至于全然无望。

她也没有料到，未来仅仅不到一个月，她就会为了生存，为了护住薛家女眷，为了更好地活下去，而背叛今日的自己。

江揽州。

那时她眼泪大滴落下，哀求他说，救救我吧。

第3章

“窈窈。”

雨停了，囚车队伍渐渐驶出京畿。

薛老太太靠在孙女怀中，喉咙里发出微弱的嗬嗬气声，“方才那个人……他可是，可是……”

“是他，祖母。”

薛窈夭没说那人名字，也无后话，祖孙俩却已然心照不宣。

薛老太太是认得江揽州的。

曾经五六岁的孩童，长大了脱胎换骨，光凭一张脸自是认不出来。但老太太记得当年被老三带回家中、最终又被驱出薛府的江氏母子，那令人印象深刻又整个儿阴恻恻的小孩，名字就叫江揽州。

后来天家凭空多出一位皇嗣，行三。

据说乃殷贵妃所出，只是生来体弱，被司天监批命活不过十五。此前一直养在适合他的风水之地，待年过十六，圣人才下旨将人接回京中，正式入皇家玉蝶。

当然了，这只是对外的一种体面说法。

若当真那般，江氏的存在该如何解释？

不过那些都不重要了。

彼时同样十六岁，薛窈夭入宫赴宴。在听说被接回的三皇子名叫“傅揽州”时，她心下已觉微妙，直到见到三皇子本人，在那张脸上看到过往江氏的影子，以及他左边眼尾一点朱砂小痣。