秦景追问道：“柳同怀呢？”

范行答：“柳将军已至军营整练兵马，只待陛下发令了。”

“嗯，”秦景的气总算是顺了些，“你派人通知柳同怀，叫他即刻出征，迎战外敌。”

“臣遵旨，”范行欲走之际，又顿住，开口道：“皇上，臣还有话要讲。”

秦景疑问道：“什么？”

范行把头垂得很低，“臣并非有意，只是适才在殿外等候时，不小心听了几句。臣深知沈大人罪责深重，皇上绝不会姑息，但臣还是想为沈大人求情。”

“皇上德惠修长，兼听万事，定然明白这些年来沈大人政绩几何，如今边疆迭遭兵燹，宗社震荡，正是用人之际，皇上此刻若要骈诛忠臣，定会招致百官懈体，斗士灰心，某窃以为不可。”

范行跪地磕头，“臣斗胆请皇上审慎，即便真要问罪，莫不待天下清平之后，再行打算。”

秦景眯着眼，看看跪缩求情的范行，又看看容色泰然的沈鹤知，冷笑着讽刺道：“沈爱卿抗旨，还真是会挑时候啊。”

沈鹤知垂着眼睫，回应道：“臣不敢。”

养心殿内泻落少许浅金日光，落在他明月般雪白清隽的脸上，他的姿态十足谦卑驯顺，但所作所为却逆反得叫人咬牙切齿。

秦景把范行颤巍的身躯看在眼中，他朝他道：“朕自有思量，范行，你先下去。”

闻言，范行连额角的汗都来不及擦，心有余悸地赶紧离开。

养心殿内又只剩下沈鹤知跟秦景对峙。

秦景的怒气，经过范行那么一打岔，如今看来似是散去很多，他的眉毛舒展，太阳穴处泛起的青筋也偃旗息鼓，整个面无表情，让人看不出他现在到底是个什么心绪。

“跟合阳成婚，委屈你了？”秦景重又坐下，声线毫无起伏地发问。

沈鹤知的回答一如既往：“臣不敢。”

秦景嗤笑一声：“既然如此，那你为何不愿？”

沈鹤知曼声道：“臣已有发妻，不可另娶。”

“可是据朕所闻，你那发妻早已弃世多年。”秦景说：“所以就算你再娶，旁人也不会过多议论什么。”

“旁人所想，与臣并无干系，”沈鹤知眸色清正，毫无动摇，“臣之妻子唯有一人。”

秦景望着他。

沈鹤知容色惊人，早在当年殿试时，他就领教过，那时他只以为此人空有皮相，靠运气才混进殿试。

直到几年宦海沉浮后，秦景才终于领会到，沈鹤知的智谋，与他的皮相一样优越，常人甚至不可望其项背。

这样的天之骄子，如何能没有傲气，如何能为权势折腰，秦景有惜才之心，他不会那样轻易地处置沈鹤知，他只是想借拔剑的机会，试试看能不能逼出沈鹤知几分胆怯，让他屈从。

结果如他所想，面对急光剑影，沈鹤知始终是冷静的、镇定的，丝毫不为所动。

秦景叹了口气。

想必也只有这样的人，才能叫他那个眼高于顶的女儿倾心。

想到秦香絮，秦景心中便撕扯起来，仿佛像是被鱼钩牵拉那般，窒闷又疼痛。

他特地在秦香絮生辰之日，下了她与心上人的婚旨，料想她如今该是喜笑颜开，与姚文心含羞带怯地撒娇。

但一切都被眼前这个人给毁了。

秦景心中烦闷得厉害，他不知日后该如何面对秦香絮沮丧的面容，只能怀抱着一丝浅薄至虚无的希冀，郑重问道：“沈鹤知，朕最后再问你一回，你当真是不愿娶合阳吗？”

沈鹤知的言语掷地有声：“臣，宁死不愿。”

得到想象中的答案，秦景像是被人抽去浑身力气，蓦然颓废许多，他长叹一口气，不愿再多看沈鹤知一眼，只是抬手道：“你起来吧。”

沈鹤知自入殿起便一直跪着，倏然间起身，浑身都僵硬滞涩，幸而王勋眼尖，及时地将人扶住。

他甫一站稳，便朝秦景躬身，“臣多谢皇上成全。”

秦景拿起桌上成摞的奏折，开始看起来，并不理会沈鹤知的言谢，只是公事公办道：“夷敌生乱的事，你若处理不好，到时候提着脑袋来见朕。”

“滚吧，朕现在不想看见你。”

“是，”沈鹤知再一次朝秦景躬身，“微臣告退。”

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秦香絮从长春宫跑出来后，便一直在皇宫内漫无目的地走着，她并未像姚文心料想中那般，气势汹汹地去找秦景理论。

或许一开始思绪失控的时候，她曾那样想过，可当真迈出了长春宫的宫门，吹了外头的风，热胀的心情就瞬间冷静下来，那速度，快到她都有些不可置信。

日光下的皇宫，巍峨又肃穆，历经千年的风雨飘摇，仍旧是飒然孑立，红墙黛瓦，朱门银屏，满眼的靡丽奢华。