贺愿唇角微扬：“当日小侯爷好生威风，竟把我与第一舞姬相较。”话音未落，忽觉袖口一沉。

宋敛整个人伏在马颈上，指尖勾着他垂落的衣袖轻轻摇晃：“我知道错了。”声音闷闷的，却像是浸了蜜。

贺愿一怔，没料到这人竟会这般作态。

他挑了挑眉：“知道错了便要罚。不如……你也替我抄几本《吴书》？”

“你很喜欢周公瑾？”宋敛的声音忽然正经起来。

“美周郎，有勇有谋，谁人不喜。”贺愿不假思索道。

空气突然凝滞。

宋敛沉默地夹紧马腹，马蹄声不紧不慢地向前走去，却又三步一停，两步一顿。

贺愿望着他这副模样，无奈地策马上前，一把攥住他的手腕：“你最好看。”

“那我和周公瑾打起来了你帮谁？”宋敛头也不回，声音里却透着执拗。

贺愿失笑，忽然倾身向前，温热的手掌覆上他的手背：“护你。”

宋敛倏地转头，四目相对的瞬间，他眼中闪过一丝狡黠：“怎么，还没过门，就开始厌烦我了？”

“聘礼未收，名分未定……”贺愿指尖轻轻摩挲着他的手背，声音低得几不可闻，“怎会舍得你受委屈？”

两人相视一笑，却又在下一刻同时敛去笑意。

衣袂翻飞间，双双利落地翻身下马，朝着那扇斑驳的宫门走去。

宫门前的金羽卫见到二人腰牌时，瞳孔骤然紧缩，握着刀柄的手不自觉地紧了紧。

未及通传，林平安便已从阴影处缓步而出。

“陛下已候多时。”他的声音像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意。

宋敛嘴角噙着若有似无的笑意，正要拉着贺愿踏入宫门，却被拂尘横亘在前。

“二位大人……”林平安拖长了音调，“陛下说，要见血才能入宫门。”

话音未落，两侧墙头上齐刷刷现出数十名手持弩箭的金羽卫。

“易王贺愿勾结玄武国，镇北将军宋敛私调边军——”林平安嘴角勾起一抹阴鸷的弧度，拂尘在空中划出一道凌厉的弧线，“奉皇上旨意，斩立决。”

“林总管好大的阵仗。”宋敛不动声色地将贺愿护在身后，“圣旨何在？”

“放心。”林平安慢条斯理地整理着袖口，“待二位大人上路，圣旨自会给你们烧过去的。”

他轻飘飘地一挥手：“杀。”

金羽卫的弩箭应声上弦。

“不知死活。”宋敛纹丝未动，反而对着墙头朗声道，“父亲，你若是再不下来，你儿媳妇可就没了。”

他的声音里带着几分戏谑，却让林平安的脸色瞬间变得铁青。

平华侯的声音从墙头传来：“臭小子，净给老子找麻烦。”

弩箭破空声戛然而止。

平华侯一袭墨蓝朝服立于宫墙之上。

他身后，数十名侯府暗卫已将金羽卫尽数制住。

“林总管。”平华侯指尖轻叩墙砖，“本侯奉永安长公主口谕，护送易王与镇北将军入宫面圣。”

贺愿的指尖在袖中微微发颤。

不是恐惧，而是二十年积压的恨意终于找到出口的兴奋。

“别怕。”宋敛的尾指不着痕迹地勾住他的，“我在。”

贺愿轻笑：“谁怕了？”

他反手扣住宋敛的手腕：“倒是你，待会儿见了陛下，可别冲动。”

平华侯从宫墙上跃下，目光复杂地扫过两人交握的手，最终定格在贺愿脸上。

林平安的脸色已由青转白，拂尘在他手中抖如筛糠：“侯爷这是要造反？”

“造反？”平华侯冷笑，“本侯倒要问问，是谁给金羽卫的胆子，敢对持御赐腰牌的郡王和将军放箭？”

林平安踉跄后退，最终只挤出几个字：“陛下说……说……”

“陛下说什么不重要。”宋敛忽然上前一步，“重要的是，突厥可汗阿史那何力此刻正押在玄武门外，等着向陛下献降书。”

贺愿配合地取出染血的降表：“林总管若执意阻拦，耽误了军国大事……”他故意拖长音调，“不知这罪名，您担不担得起？”

林平安的喉结上下滚动，最终颓然侧身让开道路。

穿过宫门的剎那，贺愿后背已沁出一层冷汗。

宋敛的掌心贴在他后心，温热内力缓缓渡入：“别紧张，呼吸。”

“我没……”贺愿刚要反驳，却见宋敛耳垂上的莲花坠子轻轻摇晃，殷红流苏在阳光下如血般刺目。

他忽然想起当时画舫，宋敛曾许借指松椿比寿。

指尖无意识抚上腰间玉环，冰凉的触感让他稍稍镇定。

“到了。”平华侯在紫宸殿前的玉阶下停步，目光复杂地看向儿子，“敛儿，为父能铺的路，也就到这了。”