珠帘颤后，复又沉寂。

她不可置信地望着秾李，对方仍是一副微笑的表情，玉貌清隽的小郎君一般。

秾李的性情温柔胜水，这是整个青玉阁上上下下都知道的事。她从前在背后也没少嘲笑：水样的性子。

只是她从不知道，水，有时候也是能夺命的。

就像此时的秾李，眼角眉梢连动未动分毫，不过后退了半步，免得她胸口的血溅在她身上。

白露痛苦地佝偻下身子，手捂在胸口匕首处，感受汩汩向外涌出的鲜血，一瞬时血腥满室，浓郁引人作呕。她张嘴“嗬嗬”想要说出话来，似乎是“为何”二字。

秾李毫不犹豫将捅入的匕首在她胸口绞了绞，抽出。

血猝不及防飙溅而出，到底她第一次杀人，没经验，被喷了一身。

那血似乎也是臭的，流着充满算计和腐烂的气味。

“因为你该死。”她皱眉拿绢帕擦拭头脸上的血，点点血迹将帕子染得通红，居高临下，望着软到在地的白露，“娘养咱们长大，给咱们吃穿、教咱们本事，你便不谢她，也不该糟践她。忘恩负德之人，都该死。”

白露在她脚下痛苦地抽搐，浑没了往日傲慢光景，破口处冷风贯入心肺，连句整话也再说不出。

秾李擦了头脸，又拭净匕首的血，还入鞘中，撇了白露，依旧而出，门口略略立住，听外头似有刀戈之声，院儿里四下却阒寂。从人已被自己遣走，外头兵丁一时又不会进来，一方困囿的天地里便暂且容下了她这满手鲜血之人。

她并不忌讳这一身的血，便这样，一步一步去了东院，寻她姐姐折柳。

天清气明，改换天地后，自又是一番新气象，她不必害怕。

江宁这处，终又收到了太湖来信。

此前扬州城的消息没个准信儿，是应怜一块放不下的心病，这一回听闻了新有信使来至，慌得匆忙披了件轻罗半袖，便急急地下楼来至前院，想见是否有定娘的消息。

才至门口，便见映着天光，一干人站站坐坐围在一桌前，听人读信。那低低的读信声如击泉沉雷，熟悉得紧，正是宗契。

众人皆在，见了她，自然而然分出一缺口，教她坐了下来。

宗契正读到“李宅为罗大王劫掠，人财两空，唯子女活命，为铁面将军所救”，略顿了顿，抬头望向应怜。

应怜已然呆了，半晌拉着人问：“哪个李氏？李姓之人千万，想是弄错了？”

人多眼杂，宗契一时不知如何宽慰，默默将信递了过去。

应怜看了两三行，再做不得假，怔愣当场，后头写的什么，全看不下去，胸口彷如被一锤砸中了一般，闷得头脑也发黑起来。

“如今林江啸死了，那罗大王必也没好下场，娘子家人的仇，算是报了。”杨兴见她黯然，便劝道，“铁面将军是咱们的人，那李娘子在他处，想是稳妥，娘子放心便是。”

她勉强点头，心中算了算，这信是四月十八写就，如今四月二十，一切尘埃落定，也不知那铁面将军是何人，这会到了太湖没有。

“……我想去太湖。”她想到李定娘，想起年前与她不欢而散的最后一面，如今前缘种种，俱抵不过对她的哀恸，望向几人，问，“此时可还有法子出城？”

旁人接了信去看。杨兴思量一会，点点头，又拉着宗契道：“若是前些时日，风声太紧，出城是难；如今守军早已松懈，若想出城，倒也不是不行。”

“那咱们便去太湖。”宗契道。

后头一看信的人此时指着某处叫起来：“我就说宗契师父与柳娘子清清白白！你瞧，十八信上写得分明，他二人已是结义的兄妹，那柳娘子自有未婚夫婿的！”

几人忙来观瞧，一晌又望向宗契与应怜，有人便嘿嘿地笑。宗契夺过信来，扫了几眼，目光在那“元羲”二字上滞了滞。

“从此咱们可不要误会了他们，”有人道，“否则害自家兄弟清誉，又妨碍人小娘子的名声。”

众人纷纷称是。

从前他二人的关系，这误会是有嘴说不清；如今澄清了，宗契该觉得痛快，却又无端痛快不起来。

他竟从未听她提过元羲此人。

但从前不识得，今后也就知道了。无论怎样，这似乎不是他该过问的一些事。

他便搁下琐事不提，先问回太湖的事。几人商议了一阵，七嘴八舌，最后决定：两人带一辆马车，先驶出城去；余人城中留守，静观其变。

出城不难，却也要费一番心思。好在秾李走前留下了一盒面脂，兑入了榉树皮的细粉，又微有雌黄细末，抹在脸上，脸便微黄浮肿起来。应怜把露在外的脸与手抹了个遍，又按杨兴的嘱咐，点了些密密的红点，假作痘疮急症，就此入了马车中。