话本子里向来道善有善报、恶有恶报，邪终不压正，到了都是花好月圆，人也团圆；可她竟没想过，团圆不是结局，结局是血淋淋的现世报。

原来她时常心心念念想要寻机报恩的那位秦夫人，她同她的女儿，竟半年前已香消玉殒，还是以那样惨烈不堪的方式。

竟如此、竟如此。

那从前应栖为打抱不平，做得那些义举又算什么？拔刀相助的侠义道反倒成了她母女家人的催命符？

应栖若泉下有知，该多憾恨？

那头里还在争。

聚义厅中大小头目虽以单铮为首，这却不是他的一言堂。他与赵芳庭力持要救，余人有说不救的，也有迟疑不决的。赵芳庭便问刚来的宗契：“你意下如何？”

宗契断然说要救，“吴官人曾治吴县，与我有恩，若论私谊，我必相救。”

“救了又如何？”说话的是王渡，他在堂上也新有一席，摇头道，“无论好官赃官，像他那样的官人，救了便是烫手山芋，事后又该如何安置？”

鬼面人一直未发话。赵芳庭便出言相问。

他只回了简短两个字，且含义模糊：“皆可。”

单铮有些着恼，向着聚义厅众人，“咱们身在聚义厅，便是为义而聚，义字为何？不正是锄奸惩恶！若见死不救，咱们与那些吃百姓肉、喝百姓血的赃官有甚不同！”

“我能说几句么？”一个小小的声音堂下挤入一众汉子嘈杂里来。

一双、两双、三双……络绎有目光偏转过来，并停止了话声，堂上安静了一瞬。

说话的是应怜。她在这么多双目光下无比局促，但垂下的薄绫袖口相扣，遮了不自觉绞紧的手。她脸面微微发红，立起了身，却没有坐下的意思，向宗契眨眨眼，望望单铮，又望望赵芳庭。

单铮瞧她像瞧一个不知事的后辈甥女，方才义愤填膺，此时对她，和颜悦色起来，道：“柳娘子但说无妨。”

他们各个都盯着她，方才早已有偷偷往这处来瞄的，此时便都得了时机，毫无顾忌地望来，大多没想着她的话，却贪看那花萼含苞、粉妆玉露的一张脸，改不了贼匪粗蛮的习气，一见了好看的，便往肉里盯。

应怜无视掉那些目光，咽下紧张，深吸了一口气，开口：“方才我们自城外来，见连营数里，军阵围得方圆水泄不通，可见数目之众。人多是好事，只是想必粮米、军饷也颇费吧？将军们都是以一敌百的好汉，上阵杀敌奋勇当先，只是不知可都熟悉后方调度、筹措粮草、抚众安民之事？日后若新打下疆土，可有合适的人选，妥善经营、开源节流？”

她说话时目光转向，看到哪里，哪里的头便低下，将一个个脑袋说成了一座座嗡嗡响的撞钟。

那些轻薄的目光一下子消退了个一干二净。

从前的贼匪头子们各个面面相觑：

她说什么玩意儿？

是不是笑咱们有勇无谋？

听不懂，谁晓得。

单铮的脑袋也成了撞钟，嗡嗡响过，又觉得她似乎很有道理，先对她一番刮目相看，再望向赵芳庭，却见他眉头皱得深深，便知这切中了他的心事。

他虽从不计较这等琐事，说到粮草，却不能不管。他手底下如今万人，不填饱这一万张嘴，他们怎会死心塌地跟着自己？

“娘子是说，这吴官人便是精通民生之人？”赵芳庭问。

应怜点头，心想与赵芳庭这样人打交道，果然说一会十，“我父……我家住洛京，曾听人夸赞过吴官人，道他是治民股肱之才，又因出身寒微，最是体恤百姓，经世治国，非他不可。且他如今妻女俱丧，正是孤立无依之时，咱们趁此时机，雪中送炭，不愁得不到他的忠心。”

单铮眸子亮了。

这便不是救与不救的问题，而是一定要救、怎么更快救人性命的事了。

他很清楚，“义军”这个名头，实则是他们为自己贴金。如今国之南北，多数正统大有将他们这一支部众视为贼寇、流民的；而数月来，他们所作的事也的确对得起这称呼。

瞧瞧自己这些人都做了什么？

劫吴县、劫平江府、劫扬州……不是想劫，是势到如此，不得不劫。不事生产，便只能以战养战。

好在太湖浩荡，尚能滋养这万众一时。然其后如何，他不得不殚精竭虑。

“如今谁还有异议？”他想到此，愈发心热起来，仿佛上元县里关押的不是个吴官人，而是他万众大军吃饭的粮袋，“你们谁若是觉得柳娘子的话不足论，便自个站出来，给我做筹措粮草的活计！”

兄弟们各个再次低下了他们蛮勇霸道的脑袋。

英雄为五斗米折腰，不磕碜。