茜草与春莺两个又去挑拣别的褶裙、裥裙；一忽儿取来清凉的抹胸，左右比比，又道：“太宽大了，带子也长，怎么仿佛件件不合身似的。”

应怜听着听着，将那一件件花里胡哨的颜色看在眼里，忽觉心头飞来一点灵光，又细思量那些副首饰头面，以及鬼面人的话，瞬间福至心灵，竟懂了。

她“啊”了一声，令她们将衣裳放下，狐疑道：“他这是醉翁之意不在酒，实则是要借我的手，送给定娘表姐吧！”

……

好端端的，怎么就不能自个儿去送，非要经她的手一道？

应怜遣人旁敲侧击地一打听，原来不是不想送，是送不掉。

——早先送与李定娘的那些个珠宝，一样样全被她丢进后门沟渠子里头了。

沟渠子招谁惹谁，她应怜又招谁惹谁。唉。

管他俩之间有什么恩怨，珠宝总没罪。应怜便寻了个空，捡出一半头面来，并那几套艳丽的衣裳——再一观瞧，果真俱是定娘爱的颜色——亲自登了一回李定娘的家门。

这其实是王渡的家。说起来，应怜还是头一回登门。

正是晌午清闲时分，她带着萍儿，沿着一道清静的小巷儿，来到她家门口，敲了几回门，却不见有人应，心中纳罕：王渡不在，难道家人俱不在？

没奈何，只得原路折返。

无论战事与否，平头百姓家的日子总还得过，大街小巷里烟火气逐渐又升腾起来，市井间大体一派安定景象。应怜便挑了车帘，闲来街面儿上四处观望。

也不知行在哪里，忽见了一人上前，殷勤地笑着行礼，定睛一看，却是定娘家的一个女使，正从一茶坊而来。

“娘子来找我们家娘子么？”女使问。

应怜点头，“来得不巧，她不在家。你今日却有旬假么？”

说着教春莺把了几个散钱与她。

女使得了赏，更是喜笑，道：“哪里呀，是我们家娘子心善，放我们出来吃茶玩乐半日。她还在家呢，想必在午睡，深院儿里听不着您扣门。您呀只管去，那后门左一面的门板里轴儿断了，还未修呢，抬一抬便能挪了进门。”

应怜噗嗤一乐，“教我偷进人家做小贼，促狭。”

“您又不是外人。”女使道。

正说着，茶坊里又跑出来一个，小小的身量，却是李定娘的弟弟，阿苽。

应怜授蒙课的学生中，有自家的萍儿、定娘家的阿苽、武大用家的孩儿阿虫、折柳家的侍儿琥珀，以及另几个头目家的小童，最大的不过八九岁，最小的便是阿苽。

阿苽性子倔，却与萍儿投

契，两个时常一处，上蹿下跳地捉弄别的孩儿，此时一见了应怜身旁的萍儿，飞也似的跑来了，叫道：“姐姐要去我家，我也要去！”

女使拦不住，只得哄道：“与我们几个吃茶斗草，难道不好么？”

“都是你们女孩儿家家的东西，我不要！”阿苽一面嚷，手脚并用，便强爬上了牛车。

萍儿顶头给了他一掌，“那你不要与我玩了！”

两个孩儿一左一右，牛车里便闹腾起来。

应怜揉揉额，与女使打了个招呼，催着车夫快快地去，试图赶紧将一堆绫罗珠宝与阿苽丢给李定娘了事。

二登王家门，果依着女使的叮嘱，那损了轴的左边门轻巧巧便抬了开。从人将礼搁在里头院，便留待门外等候。

阿苽回了家，却老实起来，告诫萍儿，“你要听话、要乖，否则我姐姐要罚的！”

应怜得了一晌清静，带着两个孩儿，顺廊到了后院，也不知李定娘睡醒了没，不好惊动，想着扣屋门若不应，便在院儿里候一晌。

她来到廊下，正在槛外门前，方要扣门，却忽听得里头细细的动静。

起初有人在笑，又夹着断续的、轻微的叫。那声儿又娇又酥，浑使人血气发烫、身子发软，无端教应怜想起了曾听过的猫儿打架，却又更狎昵一些。

笑闹声里，却有男子声音，不知是叹息是忍耐，“好姐姐，你高些个……”

又有女子尖叫，拼命压在喉间，却止不住支离破碎地被撞出来。

应怜木愣愣立在廊下，猝不及防，一时竟反应不过来，倏然魂魄归体，脸上火一般熊熊地烧起来，又是热又是无措，一把捉住两个孩儿，着忙着慌地带离廊下，心道怪不得女使都被打发出门，也不能怪人家不讲究，是自己做贼心虚。

阿苽把声儿捏得轻轻的，“我姐姐是不是在睡午觉，她很凶的……”

“嗯，是。”应怜红着脸如今进也不是、退也不是，来在中庭，索性放高声量，摆出语重心长的架势，“是在睡午觉呢，阿苽、萍儿，咱们莫要吵着定娘表姐，总之礼已送到了，我带你俩去前头玩！”