折柳一如平常坐车而行，只是自那夜掏了家底，便没什么好遮掩，时常挑了车帘，正在单铮的高头大马边，托着腮、仰着脸与他说话，一时问他出身，一时又问他这身武艺。单铮也捡些平常话语与她作答，一时间比从前在府署里时，又熟稔了不少。

这么一路马不停蹄，约摸十日，终于到了沂州。

沂州府城不算太大，古城墙已斑驳苍苍，城外连郊蔓草，偶尔有地基痕迹，屋舍却早已不见；连带方圆十数里的良田，也早割了黍麦，任秸秆荒在田地里。一问，道旁行人皆摇头，叹道附近乡里的人要么被赶走，要么被迁入城，庄稼也尽被城里的天王收了，为的是长久占这府城，坚壁清野，也不怕官军远道来攻。

城门口果是一番严查。周旋自有赵芳庭，使足了银钱好处，与那凶神恶煞的守军，又教人来看那一

车车装载的家当，一毫儿无猜疑。

赵芳庭与守军赔笑，又探听详实，“咱们从南边来，做的是四司六局的行当，惯来为大户人家支应饮宴排场。只因强人占了江宁，左近一代皆不安生，有钱的富户跑个精光，我一行寻不到主家，又得知贵将军在城中，便来此碰碰运气。那里头总要吃喝宴饮，有了咱们，便全不愁失了面子！”

他见人说人话、见鬼说鬼话，也不知怎样一番拉扯，竟当真说得人心动，不止放入了城，更派了几个兵丁，教领入一客店，丢下话来：“你们在此待着，不许乱跑。天王府里头正缺你们这样行当的人，若果真办事精细，无些差池，你们便算接了富贵了！”

一行人在客店里等候了一日，这期间，赵芳庭早与那看守的兵丁混熟了，言笑间套出话来，关了门，悄与单铮等人道：“果真所料不差，应是朝廷派使节来说降彭春。咱们紧赶慢赶，所幸来得正是时候，使节还未离去。据我想，若他决意归降，又果真拿住了宗契，必要大张旗鼓，或是杀他表忠心，或是交予使节，解送洛京。如今既无动静，想来宗契定还活着，归降一事也还未最终落定。”

余人深以为是，私下里再对了一遍口风，相互无纰漏了，耐下性子，等着消息上门。

果不待翌日日落，已有人来客店传唤，教他们带着家伙什到天王府里去。

所谓天王府，不过是旧日沂州府署，彭春领起义的兵丁杀了州官，占了府署，挑了正门牌匾，从此自称天王，便有了这府邸。

应怜在马车内，一路行去，四顾道旁，见路缘残破，好些屋舍墙倒门拆，更有破衣啰嗦的乞丐，缩在角落，任人驱赶叫骂；街面上倒有不少游手好闲的汉子，也不知是兵是匪，大喇喇无顾忌地向她这一行人瞧，更有吹哨调笑的。她放下车帘，默然无语。身旁折柳问：“瞧见什么了？”

“萧条冷落，也不知一向如此，还是那彭天王不顾百姓死活。”她道。

“是啊，”折柳叹一声，“官匪本一家，都顶头作威作福。这么一看，单将军已是难得的清正。”

话说着，便缓缓入了重兵把守的地界，过不至一刻，马车停在天王府后门口。

第92章

争忍诉此情，只合博人笑……

早有人候在此处，一见了，便领进来，先教了林林总总的规矩，再带去住处，言道天王府日日有宴，专司此项的人手极是不足，也失了很多规矩体面，便先拨了几场不大不小的饮宴与几人操办。

有折柳等人搭手，连着三日的宴席，顺顺当当做了下来，令上头一位姓许的掌事十分满意，放下话来：“再过一旬日，便是天宁节，恰逢贵人于此，更是要办一场风风光光的筵席，以表咱们的忠义。你等可速预备起来。”

这话却说得好笑。天宁节是那朝中皇帝的寿诞，谁都过得，唯沂州的叛军怎过得？又表什么忠义，若真忠义，怎么还敢杀官造反。

单铮化名作郑二，闻此时机恰好，便问：“向常只听有什么贵人，不知这贵人究竟是哪一位？也好教卑下晓得，该用何样礼数待之。”

许掌事觑左右无人注意，悄悄儿向他道：“你固不知，这是还未定准的事，你只心里记着就行，万不可向外声张。那贵人便是从洛京而来的天使，奉了官家圣谕，要行招安事！”

实则单铮心中早有数，不过有此一问罢了。

他“惊讶”过后，便依旧着手自个儿的事，沉稳寡言，又教那许掌事高看了一层。

应怜这头，终于等来了宗契的消息。

这一回是赵芳庭告知。他借着筹措人手的由头，来在一行女眷的院落，正逢着应怜与折柳同在屋中，盘算着天宁节宴的事宜。