宗契心里攒着气，一抖手将他像虱子一样弹开。赵芳庭见他擒着应怜要走，又来拦他，身形如影，抄至身前。

变故只在瞬息间，围拥的那几个沙弥尼几声尖叫，满天星似的乱散。应怜冷不防被一拖，仓皇险些跌倒，忽听后头来人大喝，“截住他！”

也不知说的是谁。但那声音耳熟，正是法持。

法持提着盏素灯笼，本想来照应一二，顺道瞧瞧应怜今日可遂人心意，却不料刚进院，借着院落灯火，一眼瞧见那塔一般高大的身影，半张脸落在明处，已然怒意磅礴。

她自然记得此人，心中便是一突，情知不妙，“怎么是他！”

急急吩咐叫人，自己横汹汹地便过了来。

这头有赵芳庭相拦，见宗契挟了应怜就往外闯，两个翻了脸，指着便骂：“我有心带你得份富贵，你便如此恩将仇报，为个娼。妇坏了你我兄弟的情分！”

那两个字格外刺耳，宗契心头火起，“我是你爷爷！”

说着把应怜往后一带，躲开赵芳庭的勾拳，伸腿便扫了开去。

两人拳脚架在一处，拳拳过风。应怜惊慌失色，忽又被一抓，却是度尘，猫着身子扯着她往后撤。

不过两句话功夫，院外呼啦啦涌上了一群，皆是粗横强壮的女僧，各执棍棒兵刃，甚而有手拿刀枪的，闯了进来，瞅定宗契，便来擒他。

度尘头也不回地拉着应怜躲入幽深处，声音又低又急，“那些个师叔俱是通拳脚的。刀枪无眼，咱们快走！”

咋咋呼呼，院子里已闹成一团。应怜珠翠花冠晃颤了一霎，便如滴水入海消失不见。宗契一眼没望到，却来不及去追，近身有个赵芳庭缠着，更兼几支棍棒已着了肩背。好在他惯来习的是外家硬功，并不怎么吃痛，只是被前三后四地绊着，索性将一人旋身一拧，踩着后背一个鹞子翻身，跃至圈外，到得堂上抄了自己的镔铁棍，回身便迎上了围堵在室的女僧们。

赵芳庭呼呼带喘，夹在众人中，到底不想给自己找个强敌，只劝道：“你将家伙放下，我仍认你做个兄弟，妓乐你不要便不要了，咱俩换了银子，即刻便走，如何？”

“他走不脱了。”

法持分开人群，面目阴沉，不知是说与宗契听，还是责怪赵芳庭不义气，“他与那柳惜是一伙的，若放他走，还不知往后要生出什么事来。赵大官人，你怎认了这么个混拙闷愣的兄弟？”

赵芳庭理亏，说不出话来；法持一招手，呼左右上前，“擒了他！”

灯火明晃的那院响动陡然大了起来，远隔三四道院墙还能闻见。此处幽黑的墙角里，却只有秋虫断续的鸣叫，一待零乱匆忙的脚步传来，便歇了声。

应怜听那头的动静便格外明显，心头乱得没个条理，喘声与心跳声几乎盖过了她的思绪，若不是被度尘拉着，两只脚也早已软得走不动一步。

廊下时而有人循声而来，撞见她们。应怜慌促地说不出话，度尘却稳当许多，指着雅院催人前去，“那两位贵人自家闹起来了，师叔们拿着家伙去支应，阵仗可大哩！法持师叔教我们先回房躲着！”

说着急急带着应怜，果真向西院的路去。

其余人不疑有他，应怜却忽地心一颤，拽紧了度尘，“他们正乱着，我们何不如……”

“傻子，细软和索子都还没拿呢！”度尘带

着她加快步子。

两人皆来了精神，一路躲着黑偷回院儿里，晓得左右隔壁都有未陪客的沙弥尼睡着，愈发不敢有大动静，把衣上叮当作响的绦环扯了，做贼似的轧开一条门缝，各自拿了要紧的家当，栓牢在身上。

应怜索性不要那几件僧衣，只将小银疙瘩揣进怀里，一时想那身契，一时又岔到宗契身上，不知他是否已被擒住。

事急从权，一切都无暇细思，是非真假容此刻怎么也闹不清楚了。

度尘的细软比她多。应怜便帮她背了一袋，好在衣物轻薄，并不沉重。她又提醒度尘，“别忘了那颗珠子。”

“忘不了，早缝珠衫上了。”度尘把索子胡乱绕在腰间。

两人又摸黑顺墙根溜出去。好在今夜月色不明，没个影子落在地上，这一回度尘带着她，专捡犄角旮旯里钻，远着灯火幢幢的几间院子，竟到了曾来过的后殿处。

殿后头的门落着锁，锁头比她二人的拳头还大。应怜走投无路，却见度尘左右望望，寻了棵靠墙的树，将七彩云霞般的寺绫络成的索子从腰间解下，紧紧地系在树干根底处。

那树生着簇簇红艳的果子，恍如夜间点点未熄的星火，原来便是她曾摘过的山萸树。

应怜道：“这树不高，也不挨着墙，可怎么上？”