吴览咬牙，“我再抽调一万守兵与将军，陆路官兵至今仍不断集结，望将军马到功成！”

陶慨却迟疑了片刻，推了一半人马，“先生只予我五千兵即可。城中本就兵力不足，一旦大军抽调，他若趁虚而入，咱们便连家也回不得了！”

当下点齐了本部的沂州军，陶慨又领了宁德军五千的兵权，轻装简行，疾行奔驰至五十里外的战场。

南城门吊桥放下，跨过泱泱江水，行军队列犹如映日的飞虹长贯，肃穆且昂扬。

陶慨朝晨点将行军甚急，没一刻工夫分与陶岳。陶岳便挤在人群之中，为瞧真切，索性窜上城楼，将脑袋搭在女墙的垛口，果然遥遥望见带领全军的主帅，一马当先，金盔铁甲，耀得寒光朔朔，只觉异常威武神勇，满心与有荣焉，不由得挥舞双手，竭力大喊：“凯旋！凯旋——”

或是城中人声太嘈杂，他爹又离得太远，终究行在马上，没有回头。陶岳目送父亲离去，眼睁睁望那一支再长不过的队列消失在了苍翠山水尽头。

陶慨的二万五千兵于黄昏赶上了官兵，恰逢一山坳谷地，鬼面人的兵马正苦苦与之厮杀，闻得援兵驰至，军心大振，竟一时反守为攻，压过了官兵一头。

天色愈晚，那处索性鸣金。双方各退数里，摆开连营军帐。宁德军伤残过半，鬼面人集结残部，一张精铁鬼面斑驳血染，两只幽深的眼珠直射出近乎凶狠的光芒，连带为人瞧见的裸。露的肌肤上，筋脉也扭曲地抽搐。

“前部精兵行军路线被泄露了。”他不惯说话，一旦开口，嘶哑难听，如生铁刮擦人的耳膜，“官兵不沿去路追赶，却抄近道拦阻。我得去报信，另带兵马救援。”

然此处的官兵数万，不会那样轻易由他过去，他们胶着在了这一片谷地周围。

陶慨道：“你伤损过多，这样，我将所领的五千宁德军填与你，你率兵但去，我为你把守后路，管保教他们再追你们不上！”

他虽说得豪气，但鬼面人默默盯着他，灯火将两人心知肚明的影子投在帐布上，一时间谁也都没再开口。

七八万官兵，哪是那样好打发的。

“珍重。”许久，鬼面人应了他部署，唯道了两个字。

陶慨久经风霜磨砺的脸上，神色并不因此感到凝重，反绽露了一丝笑容，笑中有些感喟，“多承你情，教授犬子武艺。往后他若不成器，还望将军看在今日我的情面上，多照应他。”

鬼面人道：“好。”

二人诺定而别。当夜，鬼面人率兵离去；翌日平明，官兵欲过山谷，为沂州军死死咬住不放。前日死尸未收，又被今日兵马踏起的黄沙覆盖，洛京的禁军、州府的厢军、北边的沂州军的尸体，层层堆垒，不分彼此地倒在了对方身畔。

陶慨咬牙苦守，与这数万官兵反复占领高处，以制山谷坳口，几度拉锯，硬生生绊了官兵的脚步十日，终因兵力悬殊，抵敌不过，一次在身先士卒的白刃战中，连人带马陷入枪尖之下，尖刃攒身，以死相殉。

失了主帅，残兵败将丧的丧、逃的逃，所剩十不存一。好在官兵急于追缴已去的宁德军，并不淹留，随即向西而去。沂州军残部艰难打扫战场，巡回陶慨的尸首，送回了江宁。

而江宁正守城苦战。二十万官兵中，后发之师将近半数自下游润州渡江，东面而来，与原本江面之上的官兵水陆并进，夹攻这一座石头坚城。宗契被迫留副将继续镇守江畔天堑，自己率兵死守东门，倚仗城高池深，昼夜退敌，几乎不曾从城墙之上离开。

城中危急若此，连个像样的葬礼都无法为陶慨举办。殡葬之事，便全权压在了府署内宅的折柳身上。

折柳忙得抽不开身。她也想风光发葬了陶慨，却一时连做斋的僧道都找不齐。布坊缎庄十家之中，闭门七八，仅有的几家铺子，麻衣衰服早已不凑手，只因城中家家户户父兄亡故，发丧举哀，哭声遍于街巷。

权益从变，折柳只得亲自连夜裁了衰服，从府署里找来奴仆女使帮衬停灵，将大小殓并而为一，又教陶岳怎样举哀、怎样答对、怎样守灵。陶岳只管听着，仅仅二日，本就凸瘦的腮边愈发没了肉，脸色苍白，大大的眼肿胀起来，也不哭，听罢只道已会了。

折柳心疼他，手头却仍有一堆琐碎的事要办，忙得也几乎不曾阖眼，摸了摸他脑袋，叹了一声，又脚不沾地地忙着去寻做斋的僧道去了。

她午时去，至晚才两手空空地归来，与一同忙活的秾李商议：“此时节不比平常，哪还有什么僧道，便有也早被人请去了。咱们难道还能从人家家中拉扯来么？最次，寻个在家的居士，会念经便是了。”