后来一朝事起，她辗转到了吴地。青玉阁里，折柳也曾挖空了心思，百般地诱哄，说到嫁娶，很是煞有介事，“只是外头名声不那样庄重，实则都是一样的，牵巾坐床、合卺撒帐……般般皆有，那郎官也需将你做正头娘子视之，你一样嫁夫找主，吃穿度日，哪里过不得了？且如今无论怎样，你的名声也已坏了，不趁此青春，为自己挑个可心的，难道挨到年老落魄时，挨饿受穷，还得做那不要钱的娼。妇么？”

那时泯灭了她心中最后一丝嫁娶之念，真正领悟了与元羲之间的云泥之别。她晓得自己像只没头的苍蝇，在污秽的溷厕里团团乱转，寻不到出路是绝望、寻到了出路也还是绝望。

只是未想，那光照进来时，是以她

从不曾预料的方式。

宗契拉着她，一步步将她拽出泥淖，洗净她脸上污浊，拍落她身上尘土，教她如今想来，都还欢喜得颤抖。

从此心中又萌生了一念：若是有朝一日，真与他能结良缘，二三十斤的头冠与否、鞠衣与否、诰命与否，她都不在乎了。那不是她要的。

她要的，从来都只有宗契一人而已。

命妇们团簇着她，妆扮得比平日又艳丽，夸赞欢笑不尽；又曳开深青鞠衣、团花帔子、缂丝却扇，这样那样的叮嘱后，这才搀着她步上从门廊直铺到中门外的红毡，仿佛她是十分易碎的琉璃彩瓷，从一双手送到另一双手，一直送上了迎花担子。

绸帘放下，应怜听见了轿夫吆喝索要利市、鼓乐锣鸣喧嚣喜庆，众多呼喊的、讨彩的、唱喜词的人声中，间或夹杂了一二道熟悉的清朗声线，那是来迎新妇的元羲。

果然却扇掩面，她只一闪而逝瞥见他绯红的朝服，似乎幞头旁缀了一枝花朵，却未细看那是什么。

一会儿，讨得了利市钱的轿夫长喝一声，起轿开道。应怜将却扇搁在膝头，默默地坐于轿内，与轿外马上的郎君，去向彼此都心知肚明的地方。

迟来的亲迎礼像是报复一般，比所料场面豪奢更甚。元府车马盈门，顶着晌午热辣的日头，各个大小官员穿着严严整整的官袍，位重的先入堂得了席位；卑微的排着次序，等在门庭之中，只为亲自道一声喜，捂得热汗直下，却仍喜逐颜开。

这一切都与应怜无关。她被不知是谁扶下了轿，只端然持那一柄却扇，凤头丝履踩过门口的谷豆，跨马鞍、坐虚帐；热热闹闹中，却扇被人拿走，顶头又盖上了一方罗帛的盖头，生花翠草、鸳鸯和鸣，晃眼的金红锦绣。

应怜便如头一回偷戴刘氏的喜冠，被辉彩遮住了眼，除了人裙袍鞋履，其余什么也瞧不见；直待一杆喜秤挑开盖头，头一个入眼的，不是元羲、不是傧相，也不是欢笑的宾客，却是一脸勉强挤出笑意的刘氏。

刘氏那笑，涂了口脂的嘴唇上扬，擦了妆粉的脸面抖动。深凹的眸子里，却有类似厌恶仇恨的东西。

应怜漠然视之，心中平静地想：是了，她恨我。她怪我，怪我夺走了她的儿子。

她依旧不在意，甚至对这位曾参与构陷她父亲与兄长的妇人，以高堂之礼，拜了一拜。

她不是非得恨一个人。恨是掩了双目的力量，凭借着恨，人将一往无前而盲目偏执。

填筑于她心中的，是宗契给予她的过往，是另一股坚定而温柔的力量。她借此在长夜中望见了前路。

却扇重又回到应怜手中。她被搀扶着，一步一步，小心翼翼地步向新房，坐于撒满了金银彩果的床帐中，已是喧嚣沸腾，忽又闻得外头一阵动山震海的呼声。

那是山呼万岁的声音。

皇帝亲临了。她默默地盘算，抬眼仔细瞧，依稀于荧煌的灯烛光耀之中，窥得窗外天色已黯淡深沉，约摸入了戌时。

命妇们俱已离开，只有女使仆妇守在此。应怜命人打听堂前的事，仆妇欢喜激动地回来报道：“是官家亲临，夫人果真天大的恩宠！”

她笑着点头，将撒帐的金银果子抓了一把，各人赏赐些；又遣散了众人，教她们各自外头吃酒，只留自幼侍奉的雁回，一道守候。

逐渐夜深，沉香龙脑之息渐浓。时间随着庭院中的更漏，一点一滴地过。入戌时、出戌时，又入了亥时。寂寂人定初，本该郎君回房，可前头不知何故，另有一种吵嚷之声，不大和谐地钻入她耳中。

约定的时刻将至。应怜毫无睡意，拍了拍等候在一旁、不住瞌睡点头的雁回，道：“你自去睡，后半夜再来侍奉罢。”

雁回腾地转回精神，红着脸臊搭搭地答话：“哎，娘子……噢不，夫人，奴还是守着夫人。”