“若委屈，现下正好有个人作陪，打发无聊，如何？”脑子里想不清楚是一码事，嘴上一定是要逞一快的。

对方浅浅的笑意中有了些不赞同的审视，说话仍是轻柔，“你来陪我，你义父义母可乐意？”

这一副全然长辈似的口吻，使得陶岳一呆，脑海中莫名的熟悉感终于涌上心头，才暗觉不妙，忽脑后恶风不善，呼将过来。他身比心更快，下意识侧身一躲，反身向后，抬脚便横扫了过去。

脚至半路，蓦地瞪大眼，生生拗了回去，旋身抵消力势，扶了扶身后堂桌，才稳住身形，张口结舌：“你……”

“你什么你！”眼前剑鞘一击落空、又连一击的少年郎君怒目竖眉，“哪来的登徒子，不长眼的夯货！你敢在我家地界放你那尿泡！”

陶岳躲闪招架，着慌着忙地瞥一眼柜后女子，又瞪着眼前显然是男扮女装的人，“我不是……你是……萍儿！”

“萍儿！”后头声音与他同时响起，含了几分告诫。

对方这才停下来，抵触、鄙夷、恼怒。

陶岳心有余悸，揉了揉方才不慎被遭了一记的手臂，那剑鞘力道一点不收，敲得他膀子都发木。他在她跟前涨红了脸，全然不见了方才调笑人家女娘时的浪荡气，开口莫名地委屈，“你不认得我了？才见面就要打我！”

萍儿抱着从始至终未出鞘的剑，秀丽的面上没半点好奇，“你不该打？”

陶岳无话可说。

解围的还是那女子——如今陶岳清楚得很，什么嫁不嫁的，她早是生儿育女的妇人了。

于是他收起了一贯轻佻放荡的习气，老实巴交地到她跟前，耷拉着脑袋，瓮声瓮气：“婶娘，小山错了。小山以小犯大，请婶娘责罚。”

眼前这妇人是单铮结义兄弟的内眷。陶岳暗骂自己瞎了眼，怪道方才有几分眼熟，这位应氏婶娘是从前一向与他家交好的，自己儿时开蒙的学问还是她所授。只怪自己鬼迷心窍，兼着好些年不见，一时间竟没认出来。

应怜如今再不是人事不通、世情不熟的少年人。她与宗契成亲十一载，膝下早已有了一双儿女。

这些年来，她去过洛京二三回，但大半时日，总是与宗契在代州度过。与单铮夫妇之间，只有书信相通，并不曾见面，听闻他们曾回过一段时间的西凉府，后又辗转迁了居地，向更西去了。

“萍儿，来。”想着旧人失散，她总有几分唏嘘，瞧陶岳如今长成模样，便更感慨时光如隙，“你可还记得他？他是你小山哥哥。”

萍儿立在陶岳身旁，比他低一个头去。两人在一起，仿佛一对兄弟般。陶岳臊眉耷眼，低声与她辩解，“不怪我，我才将婶娘错认成了你……”

“认成了我，便能调戏了？”萍儿横眉冷对。

陶岳又说错了话，索性破罐子破摔，抵死耍赖，“这怎么能叫调戏？你我好歹算是青梅竹马，久别重逢，还不许说两句体己话……”

应怜不忍耳闻，转身离了那二人，自去唤人张罗晚食，半晌才觉唇边已噙了笑意。

儿女们的事，不出格便不去管。她记着写一封信与折柳报平安就好。

又过了一刻，听前头吵吵嚷嚷，是宗契携着平奴与安奴归家来了。

春日的午后正好，兄妹二人便缠着爹爹去城外放马，又带去了一个家人，到此时才回，想是见着陶岳，好一番问询。

平奴七岁，安奴三岁。应怜想着今日见陶岳，与小时大不相同，撇开那略轻浮的习性，当真是少年风发、英姿勃勃，便就想到了儿女往后长成，也不知要出落得什么模样。

又不知今后是否再要添几个儿女。这事谁也说不准……

正胡想时，听得熟悉的沉厚步伐，以及宗契渐近的声音：“惜奴——”

她才出穿堂，迎面便教平奴安奴抱住了一双腿，叽叽喳喳在耳边唤阿娘。

宗契如今已三十有年，行事愈发沉稳深厚，一双眼目炯炯，目光寻至应怜时，骤然柔和下来。

“见过小山了？”应怜笑问，将安奴抱起来。

安奴尚小，搂着阿娘的脖子不松，头顶上柔软的丫髻划过她脸颊，蹭的应怜颊边发痒，心底也柔软了一片。

平奴眼巴巴瞧着。宗契哈哈一笑，将他拦腰举起，骑在肩颈上。

两人就这么抱着儿女，慢悠悠到前头用晚食。廊下的光渐暗，晚风微微生起，吹拂儿女稚嫩的欢笑，与夫妇平和温柔的絮谈。话声飘飘悠悠，消散在一方院墙内，混入了市井万家的炊烟之中。

陶岳这一回来代州，半是闲游，半为着来见一见萍儿，因此小住了些时日。

宗契又有琐事在身，不得时时陪着，应怜便时常携萍儿及儿女，带陶岳四处逛看一番。