里头只趴着动弹不能的李员外，见闯入几个悍勇强横的汉子，各个凶神恶煞。为首的一个，更是精悍黝黑，更耸人的是那环项的皮肉处，凸耸起蜿蜿蜒蜒一道筋脉，紫黢黢盘伏在颈，乍一眼看竟似条张颌曲延的蟠龙，衬得那人眉眼更为凶戾。

他执了一把二尺多长环刀，刀口锋亮削尖，染血未干，从旁扯来一条布巾，随意抹了，见趴伏在榻、颤颤讨饶的李员外，竟笑了起来，眉眼中一刹映出森森的血气，刀尖指去，“我道这黑心肝的庸医是何样德行，不成想却是个半残老儿。杀你，折辱了我这把新刀！”

余人嘻嘻哈哈，或挤眉弄眼，各个犹如阎王殿上鬼阎罗，挤满了前后屋，竟是来瞧人死前丑态的。

一屋子催命鬼便各自叫嚣杀人见血，有人道：“老儿，杀你不屈，谁教你拿霉了的陈药害人！你可知那药咱紧着娃娃先吃，便就吃死了几十个！你这一条老狗命，怎偿还得够！”

屋中声尘起，将将要掀翻了屋顶，都叫“杀了他”。李员外涕泪横流，下头都尿了一滩，面如土色，情知今日一死是再难免。

只那刀落下时，有人尖叫“别杀我爹”，却不知从哪儿扑来了二娘，手中还抖索高举着把切肉的菜刀，未近几步前，整身一晃，教一柄利刃贯胸而入，那菜刀便当啷落地。人未曾瞑目，已然气绝。

李员外喉里梗梗作声，一句话不得，圆睁着眼，仍向着女儿的方向，最后听得一句“送你父女两个团圆”，便迎来了倏然落下的冷刃寒光。

也无暇想老妻大女如何未归，也无暇想这一辈子卖了几多陈药，哄了多少无知村人。半生欺人欺己、昧心昧神，俱在这一刻遽然而终。

若问折柳半生如何，不过跌宕起落，老天夜不眷顾时多，放仁慈时少。

这几日吴县城中闹乱了套，也不知哪里一伙百来个强人，忽地在街头乱窜，打家劫舍，将城中百姓吓得不轻。又有那等游手好闲的泼皮无赖，借了强人的名头拦门打秋风，头两天被自家护院打出去了一些。

闹到第三日，她家护院也跟着胡混，先是结伙与她掰扯，要涨月例；有那手脚不干净的，又趁空放入泼赖户，人家抢夺，他跟着吃肉喝汤；更有不堪的，入夜拐了小娘们径自逃了的。七七八八，几日下来，青玉阁里便冷落了大半。

还不待她聚集了残众，严明纪律条例，唬唬地又闯入一众人来，打得好秋风。护院们走的走逃的逃，折柳此时无人可用，眼睁睁见扫荡一圈，抢了多少金瓯银壶，烧了名手挂画，连带不走的镶七宝香木列屏也推倒砸了，一个个拽着小娘便走。

抢物她也就忍了，夺人折柳怎依他？怒火攻心，瞅定一泼厮拉扯她最心爱的白露正出得青玉阁，一把来拽白露，要把她夺回来。

那厮左手里还一捧抢来的家伙什，尚不及去推折柳。不想白露一眼横来，抬脚便踹在折柳腰上，冷不防将人踹了个仰倒。

那人笑道：“卿卿，你这一脚利索，比我也不差！”

“走，谁要理会这忝脸的老**！”白露啐了一声，教人拥着，妖妖娆娆迈出门槛。

折柳吃痛，又征愣着，好半晌没回过味来。

待旋风刮扫完了，偌大的青玉阁，不剩了什么人；狼藉满眼，连瓜果梨桃都教人收拾走了，不过一地残渣毁弃，绣墩损折。

她特髻也散了半边，挂搭着扯了头皮难受，索性一把扔了，嘶嘶倒吸冷气，直起身来，两眼发直，万万不懂，白露不是被人扯了去么，那一脚又是怎么个意思。

原道只留了她一人，不想一时帘幔窸窣，一堆乱杂杂的物什里，钻出来个钗横鬓乱的女娘，惊恐地扫了一圈，目光落定她身上，慌不迭跑来搀扶。

折柳到此时欲哭无泪，“秾李，好歹你还机灵，晓得躲起来……”

秾李扁着嘴，也不复素来端淑的模样，轻声道：“娘，您还看不出么？那人是白露招来的，早说定了出逃，不过搁您眼下摆出戏呢。”

折柳正捂着腰叫疼，闻听此言，猛地瞪过来，想到一节，急赤白脸地穿堂过院，上后楼去。那脚步如风，竟浑似忘了疼痛。

一忽儿，听得楼上尖声叫骂：“吃里扒外的贼娼。妇！竟把你娘一匣子身契都偷了！挨千刀的，教出

门百步雷劈了你、刀砍了你、雹子砸你个肠穿肚烂！”

外头晴日郎朗，高云淡宜，一丝儿风也无。秾李听得楼上气急败坏咒骂，默默无语，将尚未残损的器具扶起，勉强拾掇了。

半天上得楼来，见折柳早已骂不动了，浑无生意地坐在一滩残乱狼藉中，正在抹泪，哭得脂粉跟着往下淌，一点一点晕红，滑稽得很。