倒是章杏娘先开口：“我真羡慕你。”

应怜苦笑，“我有甚好羡慕的。”

“怎么不是呢。”她拢了长发，幽幽望来，“你这样漂亮，绫罗绸缎，他又看重你。”

“他”意指谁，彼此心知肚明。然应怜只觉得荒谬，她所说样样是自己，却样样又不是自己。

“你跟着他很久了么？”章杏娘又问。

应怜顿了片刻，索性将话摊开，“我与他本非你们所想的那样，相识也不过半年。他曾救我一命，是我的恩人。”

章杏娘听了此话，怔了怔，约摸分辨她是真情假意，眼中倏然微起希冀，却不过寒夜余烬，才划过复又沉寂。

“是了，我已不是完璧。”她喃喃道，“你与他都晓得的，故他才不要我。他看不上我；非止他，如今谁又能瞧得起我呢？我的清白早已没了，纵我一千个、一万个不愿，此身已污，再不是什么堂堂正正的人家了。”

她一声声刺耳，应怜只觉那是一把锥子，不仅扎伤了她，连自己也一并被扎得生疼。

章杏娘临水照见自己身影；应怜望向章杏娘，又何曾不是以她为镜，照见半年前，那个心如死灰的自己。

她不知，若自己站在半年前的应怜跟前，说一番道理，那个应怜是否能听得进去。但她得试一试，教这个章杏娘，不再成为那个应怜，再一时想不开，撞了柱或碰了碑。

应怜拉过她的手，只觉那手心并不如她的脸那样秀洁，原是做惯了活计的，指节粗大一些，也更粗糙，但一样温暖。她让她并肩坐下，真好似照镜子，向她眼眸里的自己说话：

“你羡慕我，岂不知我更羡慕你。我曾也父母双全、家中喜乐，却家破人亡、一朝跌进泥里，入了行院；更误入那等脏污的尼寺，险些再无出头之日。如今有宗契师父救我，然我一身充入奴籍，比起你又如何？”

那锥子不过扎在心上，她将它拔起，反弄得一身是血，从心尖到心底，也开始疼了起来。

章杏娘哆嗦着唇，只说了一个字：“你……”

愕然有之、恐惧有之、同病相怜，亦有之。她再说不出话来。

应怜想了想，从髻上摘下那支铁簪来。

她向来戴着它，如今要说离了，还真有些舍不得，摩挲了几遍，才把它塞与章杏娘手里。

“这是我的姐姐，二娘给我的。”她道，“它于我意义非凡。我当日，正是戴着它，离了那腌臜的地儿。它能让我活下来，今日我把它给你，盼也能让你好起来。”

两两相望，章杏娘从她眸子里看到温情，听出她话中殷殷善意，恍然心头一热，似开了心窍 ，下得座来，扑通跪在了她跟前。

方才还好好的，应怜冷不防，吓了一跳，“快、快起来！你这是要如何！”

章杏娘只拉不起来，好似她是个救星，一面哭一面求：“娘子菩萨的心肠，便行行好，救我一救！我在家待不住了，便让我跟你们去吧！纳我做小也行、做个养娘也行！法师这般看重您，您只要开口，他一定无有不从的！”

“你先起来，这如何使得？”应怜费了九牛二虎之力，才将她拉起，只觉一番话如泥牛入海，怎么又仿佛绕了个圈回到原点，蹙了眉道，“我与法师本就只是萍水相逢，到了扬州便要分别的，我虽有心帮你，但尚且自身难保；法师那处，更不是我可令他如何就如何，他一个大活人，你纵求，也需得去求他！”

章杏娘慢慢便不哭了，头脑冷静下来，心也跟着冷下来，沙哑着嗓儿，定定瞧她，“娘子不愿，只说不便是了，又推脱什么我去求他。我又哪里还有脸去求他？”

应怜才想到她意有所指，约摸还是为着昨夜之事。

章杏娘没了指望，知求也没用，平白把自己低到尘埃里，还教人踩两脚，终起身，幽幽望了她一眼，草草而别。

那一眼里，三分羡慕、三分怨怼、三分自嘲，另占了一分，掩饰不住的不甘。

应怜呆呆坐了半晌，想前前后后与她说的话，终是一声长叹。

能说的都说了，能做的也不过两三样，各人有各人的缘法，听是不听，随她去吧。

日午时分，雪似乎小了一些，寒云层层压叠，漫覆天际，又不知里头藏着多少风雪，还要不要片片大如席地落下来。宗契便预备着离村之事，左右找不着向导，连那赵阿大自那夜后也再不见踪影，多留也无用。

收拾了行囊，本就不多，一件件叠齐整了，却多出一块天水碧的素绢来。他恍然记起，便是当日在那药铺子时，本为应怜买来的，原是块没形状的绢，如今也还是没形状。

径拿去给她是不可能了，应怜那针黹靠不住，给她还不如自己缝。