这么多年以来，缙国派来的使臣都是肱骨大臣。

听闻五皇子梁牧先前就想出使大庆国，可缙国的皇帝不允。

这次怎么就同意了呢？

子时已过，雪势减弱了些。

沈临鹤和傅诏对视一眼，均从彼此的目光中看到了肃然之意。

他们的想法自然是一样的，小时的默契经过这么多年竟然还一如往日。

“我需再派探子去缙国边境探查一番，真相究竟如何还未可知。”

沈临鹤轻轻叹了口气，“但愿不是猜测的那般。”

站在他们身边的南荣婳一直没有开口，因为她的注意力一直放在手中的那柄软剑上。

那软剑一改方才饮血时的癫狂，此时在南荣婳手中做鹌鹑状，努力把自己装成一柄普通无害的软剑。

忽地，南荣婳眸子抬起，朝漆黑的街巷中看了一眼，随后轻声开口道：

“看来有人着急寻你们。”

沈临鹤和傅诏一愣，顺着南荣婳的视线往道路远处看去。

不多时，便见一个老者深一脚浅一脚在雪地上步履蹒跚朝他们走来。

老者一脸悲戚，待走到他们三人身前时，毫不迟疑，‘扑通’一下跪倒在雪地中。

这人沈临鹤认识，正是梁牧身边的老扈从，自小看着梁牧长大。

梁牧尊称他一声‘曾叔’。

曾叔的声音哽咽，在雪夜中听来更添一抹凄凉：

“沈公子，老奴奉缙国皇帝和太子之命，护送五皇子入大庆国。”

“如今…如今…”曾叔昂着头看向沈临鹤，雪花不停地飘到他布满皱纹的脸上，“如今缙国沦陷，老奴代缙国皇帝和太子，恳求沈公子护我缙国未来帝王梁牧的周全！”

说完，曾叔弓着苍老的脊背，朝沈临鹤重重磕起了头！

第232章 恩情

夜深人静。

雁望湖旁的知意楼在过完元宵节后才会开门迎客，此刻只零星几个房间亮着灯。

三楼尽头的房中，沈临鹤和傅诏听完曾叔的解释，心头沉重。

原来梁牧出使大庆国之前，缙国便在与兹丘国的战争中显出了颓势。

缙国皇帝和太子做最坏的打算，表面上命五皇子梁牧出使大庆国，实则为保缙国皇室最后的血脉。

曾叔坐在桌旁，只紧紧握住茶杯，一口都没有喝。

他看着桌上燃着的蜡烛，苍老的眸子里隐含泪意。

“原本我们与兹丘国只在边境上偶有冲突，可后来兹丘国不知为何，兵力大增，我们的士兵连连败退，一直退到凤口关。”

“凤口关是自古以来，缙国最牢不可摧的防线，原以为镇守住凤口关，再慢慢夺回关外失地便可，可没想到…连凤口关都被敌军破了个口子。”

沈临鹤和傅诏听着听着便拧起眉，他们对凤口关都有所了解。

凤口，凤口，此关因像凤凰的嘴巴而得名。

长又尖的喙直插入关外，此处易守难攻，为缙国阻挡了无数次的外敌进攻。

那兹丘国人虽好勇善战，但如今并不算最兵强马壮的时候。

当年兹丘国兵力最盛之时都没有打下凤口关，为何此时却偏偏破了呢？

曾叔对关口的战况了解并不多，只知缙国局势危急，皇帝和太子命他一路跟随梁牧入大庆国，为防万一。

“曾叔是如何得知缙国情况？”沈临鹤有些奇怪，他的人没有送信过来，曾叔又是怎么知晓的呢？

曾叔垂下眸子，面容哀戚，他缓和了许久，才缓缓开口道：

“皇上和太子将缙国的最后一道暗信留给了我，传信的都是死士…”

房中安静了许久。

这消息能够传出来，不知是以多少条人命为代价…

而且没想到，缙国此次派皇子前来，竟有此深意。

曾叔一脸哀求看向沈临鹤，“皇上和太子说了，沈家人都是心怀天下之人，是可托付之人，老奴斗胆，在此替皇上和太子求沈公子救五皇子一命！”

曾叔说着，便又要俯下身去跪。

沈临鹤赶忙一把抓住他的胳膊。

老人的胳膊瘦弱，微微佝偻的身躯竟肩负着一国帝王的托付。

“想来老人家还有所隐瞒吧。”傅诏听后，依旧神色冷然。

“兹丘国明明可直接占领缙国，五皇子势弱，即便再重回缙国也不成气候，为何兹丘国还要大费周章地来大庆国寻人？”

沈临鹤也有此疑问，兹丘国压根不必管梁牧的死活，一个在他们看来毫无用处的皇子，找到与不找有什么区别呢？

曾叔的神情有些紧张，浑身绷得很紧。

他抿着唇表情犹豫，似乎有什么事情难以开口。

沈临鹤和傅诏并不催促，只耐心地等着。

坐在窗边圈椅上的南荣婳一直默不作声。