许慕臻旋即明了，“你砍了多久的柴？”

“三年多。”

“还干什么？”

“做饭，糊纸扎，守灵，给棺材上漆，办丧事帮哭。”

许慕臻自言自语道：“罢了”，又问，“三顿饭得管吧？”

“管是管，吃不饱。”许慕臻怎样问，男孩便老老实实答，话不多。他看到男孩露出的肌肤上淤紫的鞭痕，“挨过打？”

“做不完活就要挨打。”

“你怎么不逃？他们看得不严，很好逃出去。”

“换个主子也一样，”男孩责怪地眄他一眼，“要么快来干活，要么别打搅我！”

许慕臻捡起一桩圆木，手掌立在正中，猛地劈下去，圆木裂成均匀两块。男孩投以一瞥，继续挥斧子。

他们一个用斧一个用手，许慕臻很快受不住，坐在地上喘息，汗也流得吓人。晚饭是一碗牙碜的白米饭，佐以两根蔫菜叶。

男孩吃得很慢，一粒不剩，吃完从角落搬出个泥胚小土盆，背对许慕臻忙碌。

许慕臻一直寡言少语，唯这男孩技高一筹，许慕臻若不赶着他说话，他就和那堆木块没分别。

第8章

“花要放阳光下。” “阳光下会被砸烂。” “这……

“花要放阳光下。”

“阳光下会被砸烂。”

“这样种子长不出来。”

“从来没有活过与死，哪一个更好？”

许慕臻噤了声。

他猜出男孩定有不堪回首的经历。

柴房不给灯油，墨黑的夜色仅一湾空明月光。许慕臻在饮牛津训练过夜视，看得到物什的轮廓。但男孩手无缚鸡之力，却在屋内穿梭自如，闹不出一点噪音，他浇好水，把土盆重新掩进角落。

“你看得见？”

“砍三年夜柴，你也看得见。”

这一天的柴由他们两人砍还砍到日暮，以往仅由一人做，他怕吃过不少苦头。

“你叫什么？”

“三七。”

“姓呢？”

“没有。”

“你也是孤儿？”

呼吸凝滞，寂静到足以听见光阴打马而过的仆仆风声。

然后三七语无伦次地解释，大意是他家穷得揭不开锅，父母把他卖了一贯钱，免于三个阿兄饿死，还能让他活下去。父母很舍不得他，无可奈何才做如此之举，他的三个姐妹更早就卖到勾栏。

许慕臻不等听完就翻身朝里，听得来气。

梦里先是江采萍的倾城名舞，后是阿娘在火里拭泪，高向、谢翩、沈呈华一一打了照面，薛敢就像阴沉低垂的乌云，小容是雷电喧阗后的霓虹

翌日，他为这个梦腰酸背痛，三七已悠悠然劈着柴。许慕臻觉得他像笨嘴拙舌的高向，锋芒锐利的人总喜欢截然相反的一类人，所以许慕臻很少想念傲骨兰心的江采萍，倒怀念黏他的高向和小容。

某天，三七拦住许慕臻说：“不用砍柴。今天接了单大生意，六韦花山庄的正夫人死了，我们去益州守灵和哭丧。”

许慕臻听过六韦花山庄的名号，黑白二道通行的商界财阀，被誉为“天上银阙”。

停灵的第一日，六韦花上下缟素，南向的殿堂用于设待宾客，五服之内的亲属和益州权要人物相继吊唁，致送奠仪。

六韦花庭舍繁多，竟都用白蜡照亮，雕镂彩画户牖的棺椁四围甚至各有一行雪烛环抱，漫延成苍白的冥界之海，浮光跳跃间映出真实的人间走马。

光这一晚的蜡烛，就不知烧掉几十万两，还不算仪仗、用具，一应是最高规格。许慕臻生平所见最大的世面居然是葬礼，人间的参差令人唏嘘。

缟衣素白仍不减威势，当家的应是庄主湛立威，天命之年的沉博率性如实显露在眉宇之间，弟弟湛立则协助他应酬，他们身后还有一个同穿麻衣的少年，他只在宾客吊唁后默默回礼，其余时垂着头动也不动，连他的长相都看不到。

三七说，那大概是少庄主湛谦，湛立威的独子。

将近子夜，许慕臻开工。

他随三七走进百人的缟衣大队，跪在院中，这一队的队首正是湛谦。

湛立则在前诵念挽歌。子时整，手摇铃响，许慕臻还未明白这是什么意思，突听前后左右一齐拉开嗓子，格外声嘶力竭的哭喊，要把静夜挠出血淋淋的口子，万鬼魑魅都仿佛要从这道裂缝鱼跃而出。

三七平素温沉，哭却很有一瞎套，眼泪掉不下来，声音却夺人听力。许慕臻骇得不行。

守灵是轮值，许慕臻守第二、四、六夜。

挽歌之后，没排到班的就去临时搭建的棚户睡觉。

许慕臻走过湛谦身边时，男子笔直跪坐，没再低头，四道眸光一掠，惊鸿交错。

许慕臻听多了别人对自己容貌的赞誉，第一次见到令他暗叹的姿仪。湛谦明珠朗润，天质自然，深美近似女子，芬凛实迈霜雪。