周管家惶惶跪地，不敢随意起身，只能不断磕着头，却见沈昱走到门边，忽然停了脚步。

他正紧张的无措，只见沈昱将那只草扎的三角牌递与了他，语气晦暗不明：“好好拿着吧。”

周管家攥着草牌，直愣愣地盯着前方敞开的房门，蔫蔫的瘫倒在地，像是已经用尽了所有力气，一下子苍老了几十岁。

不知过了多久，门吱呀一声又开了，眼前落灰的地板一时间铺满了清晨的阳光，有人迈着轻快的步子走了进来。

“爹！你快看——你摔了吗，怎么跌在地上？”女孩子本是一蹦一跳地进来，见到屋内此景换了快步急急上前想将周管家扶起，却被男人一把拉过用力搂在怀里。

她不明白发生了什么，但还是慢慢地回抱住了父亲。

周管家没有说话，手臂的力度像是失而复得了什么珍宝，脸上已泪流不止。

此时，方宁与沈昱从周管家的屋子里一出来，就直奔周皓的院子。两人不费多少工夫就从书房架子上拿到了周家欺男霸女、为非作歹的证据。

他们唯恐事久生变，不敢在此处逗留，便开始搜寻周皓的行踪。

先前借沈昱之口，方宁得知周皓几日前就出了江州城，只知道往西南方去了，也有人告知两人周皓此去是为了查看其兄长周耀留下来的一处私产，因此只带了几个贴身的下人，其余人都不知道他的踪迹，只是这回一连去了多日，拿指头算算日子，按往常也快回来了。

他们分头在城中打听了许久，却还是没打听出周皓的去向，最终还是周管家告诉两人，周皓向来有信佛的习惯，每在远行前后总会去城外不远处的寺庙里拜拜，以求心安，也许可以在寺庙里蹲守周皓。

听了这个消息，方宁与沈昱立即禀报知府，集结了人朝周管家口中的那座寺庙赶去。

可令两人诧异的是，这座据说受到周皓偏爱的寺庙非但没有一个僧人，而且还是一副破败了许多年的模样。

推开古庙里那扇摇摇欲坠的木门，等待方宁与沈昱等人的不是什么宁静安逸的佛像，而是从高高的梁木悬下的一根麻绳，还有

——一具死不瞑目的尸体。

第17章

遮目

方宁和沈昱等人的到来，似乎惊醒了这座沉睡着的破庙，门窗发出一声长长的哀鸣，细微的震动扩散到屋顶的木梁，吊起的绳索从高处的房梁上直垂而下，末端系成一圈，慢吞吞地摇晃起了悬空的周皓。

尸体青白的脸上，一张双目暴突，眼神涣散凝滞，张开的黑紫嘴唇间，挂着半寸长舌，分外可怖。

两人身后的官兵见了此景也不由得后退一步，惊得迟迟不敢上前。

为首的衙役见众人一个个踟蹰唯诺，大喝一声。“人都已经死了还怕什么，快给我把他放下来！”

“且慢，

“方宁拦住了他的动作，“未免尸体过早搬动，致使其他线索破坏，还请让我与师兄先查验一番周围境况。”

说罢，她走到尸体身旁，从尸体的面向开始环顾四周。

只见庙内门窗紧闭，唯有一尊积灰的佛像正对着门口，佛前唯一一张摆放贡品的案桌被移至尸体脚边，似乎死者就是踩着这张案桌爬上了房梁，悬挂起绳索，踢倒桌案，将自己缢死在这里。

沈昱也关注到那张案桌，动手丈量了一下高度与尸体离地的距离，两相对比，确认道：“长短相差无几。看来关键不在这里。”

方宁沉吟片刻，才对为首的那名官兵说道：“要两个胆大心细的人来，将尸体缓慢放下，这绳结用的是单系十字，从中间割断即可，只是切记不要触碰到死者头颈。”

为首的衙役应下，立马选出了两个精壮的兵士，将周皓的尸体稳当地放在地上。

“勒喉下则口开；脚虚，则喉下勒深，”方宁忍着自胸腹内散出于口的恶臭，一丝不苟的观察尸体面色及脖颈处，续道：“口开吐舌，脚虚痕深，确实是吊死的表象。”

可周皓真的会自杀吗？方宁全然不信，此人好不容易将一直压制自己的兄长设计害死，几日前还打算着收回周耀名下的财产，这样的人，怎么可能心存死志？

“绳索如何？”她抬头望向沈昱。

可沈昱却朝她摇摇头：“不过是寻常麻绳，绳头无异样，所系处与死者头颅相距一尺有余。”

怎么可能？

方宁心中暗惊，周皓倘若真的是被他杀，那杀人者可能极其精通验尸等杀人技巧，要么受过训练，要么有过同类经验，多半有些来头，思及此处，她背后不由冒出一身冷汗。这种冥冥中仿佛被人操控的感觉已经不是第一次，她经历的如此种种都像是更高处的人策划好的一般。