还好飞霜端茶进来缓解了气氛，陈恕方才一路顶着烈日过来，已是有些口渴，一碗茶饮了大半才放下，江氏满眼慈爱，笑着问：“可要用些冰饮？将要入夏，你读书时要小心，莫中了暑热。”

陈恕客气地谢过，继而终于道出来意，问起姜贞的事。

“方才儿子见到了姜姑娘，母亲可知，如今府中流传我与姜姑娘的婚约一事？”陈恕微微蹙眉。

江氏叹口气，她方才把所有下人叫进来，也就是为了解决这件事。不知是哪个下人多嘴，将姜贞与恕哥儿的婚约之事传的沸沸扬扬，虽然婚约是假，但也增添许多麻烦，江氏先约束了和方院中的奴仆，不许他们胡说，至于府中其他人的嘴，还得寻老夫人帮忙。

连恕哥儿都知道了，看来她要早些告诉老夫人。

她并未隐瞒陈恕，缓缓道：“贞贞家中出了事，有些艰难，你爹与你姜叔叔是旧交，定然是要出手相助的。至于婚约，是旧时长辈之间的戏言，当不得真，下人们听风就是雨，你莫要信，以后贞贞便与莹姐儿一样，是你的妹妹。”

果然，婚约是假的，陈恕松了口气，心中懊悔自己冲动，怎能凭一时猜测，就误解母亲与姜贞？

甚至还当面问了姜贞……真是太无礼了。

陈恕起身，愧疚道：“母亲，是儿子愚昧，误解母亲，请您责罚。”

江氏一噎，无奈道：“说什么责罚不责罚的，行了，你快回去收拾收拾，一会儿还要去你太爷爷那里。”

陈恕低声应下。

*

晚上的家宴设在虹园，未到申时，陈家人便差不多来齐了，聚在“竹园”里说话，等老太爷现身。

茶室中，老夫人白氏与江氏说着话，老夫人一向心善，知道了姜贞的事，亦心生怜悯，叹息道：“真是个可怜孩子，你们既愿意留下她，便不可苛待，将来她若愿意，咱们便为她寻一户好人家，也算全了这份情谊。”

她继续道：“至于那劳什子流言，等会儿我会解决的，你勿要慌张。”

江氏连忙道谢，老夫人看她一眼，“那姜姑娘可随你过来了？”

江氏点头，老夫人便道：“那一会儿便让她也去给老太爷请安，你可教过她规矩了？”

江氏道：“已经让吴嬷嬷教过了，贞贞聪慧，礼数已很是周到了。”

老夫人捻着佛珠轻笑，“你呀，这么些年还是如此直爽，知道你喜欢她，放心吧，咱们陈家还不至于容不下一个小姑娘。”

江氏脸一红，在老夫人面前，她们这些小辈，便如盘中之水，一眼便知深浅。

等了一刻钟，前面来人请她们去“竹园”赴宴，说是老太爷已经过来了。

江氏先行一步去找姜贞。

姜贞在抱厦中等候，飞霜在一旁陪着她。

方妈妈先前被二夫人身边的吴嬷嬷叫走了，没能陪着她过来。

吴嬷嬷当时的脸色不太好，姜贞担心是方妈妈出了什么事，有心想问问飞霜，但飞霜只是笑，一旦她想开口询问，便岔开话题。

姜贞心中越发不安。

竹园中人来人往，不远处的花厅里传来欢声笑语，姜贞攥着手，手心一片潮湿。

江氏不久便出来了。

“走，我们也过去吧，带你去给几位长辈见一见。”江氏过来牵住姜贞的手，察觉到她轻微的颤抖，附身摸摸她的头发。

江氏轻柔安抚道：“贞贞，别怕，不会什么大事，即便有事，也与你无关。老太爷他们都很好，不会为难你，别担心。”

姜贞抿唇，鼓起勇气问道：“二夫人，我阿姆什么时候能回来呢？”

江氏的笑意淡了，她查出来流言的事与方妈妈有些牵扯，才让吴嬷嬷去询问，但姜贞无辜，她更加温柔地道：“贞贞，不必忧心，等咱们回去，就能看见阿姆了。”

江氏原本也没打算处置方妈妈，凭她能一路护着姜贞来扬州，就知道她是个忠心的，只是不知道人心险恶，许是被他人给利用了。

姜贞点头，她知道江氏不会骗她，于是亦步亦趋地跟在江氏身边，往花厅走去。

晚宴就设在花厅中，江氏带着姜贞到时，正好碰上下值赶回来的陈明修，二人站在一旁小声说话，陈明修低声问道：“怎不见那两泼猴儿？”

说的是陈莹与陈愈。

江氏捂嘴笑了，“莫说你，我也一下午没见着，好像是缠着爹上街去了。”

陈明修无奈叹了口气。

不多时，花厅里开始安座，老太爷由陈恕搀扶着出来，缓慢地走向正中第一把圈椅。

众人不再交头接耳，姜贞站在江氏身后，悄悄看了一眼。

老太爷瞧着比祖母还要老许多，须发尽白，身材很消瘦，一袭道袍松松穿在身上，很像是画本上的仙人。