好一会儿，还是陈明修先反应过来，轻咳一声道：“恕哥儿来了？快让他进来。”

陈恕就站在帘子后几步远处，方才屋里的笑声，他走到院子里就听见了，而将将的沉默，他也尽数感知。

他说不清心里是什么感受。

他出生后不久，父亲就进京赶考，母亲也跟着去了，后来父亲被外派至开封府，一年后父亲调任高邮，直至四五年前才回到江都。

那时他已经六七岁，父母身边还有一双幼小弟妹，他再怎么也做不到与弟妹争宠。

所以这么些年，他与爹娘之间一直都算不上亲近。

陈恕记得家中每一个人的生辰，他今日是特意向老太爷请了假来给父亲庆生的，掩下心头那一分似有若无的失落，陈恕撩起帘子进去。

“儿陈恕，恭贺父亲生辰之喜，愿父亲安康如意，岁岁如今朝。”陈恕恭敬地道。

他双手奉上一只锦盒，继而又说，“这是儿子寻来的澄泥砚，贺父亲生辰，望您收下。”

陈明修忙下了榻，亲自扶起陈恕，“恕哥儿，你来为我庆生就好，不必讲这些虚礼。”

陈恕面上噙着得体的笑，垂手站在一边。

榻上的小几上随意堆放着几件物什，他一眼认出来那个与父亲极为相似的泥人儿，眼神默默地移开。

陈明修与江氏对视一眼，觉得有必要跟陈恕解释一下，于是陈明修温声道：“恕哥儿别误会，爹娘是想着不是什么大事，远没有你读书要紧，怕误了你的功课，你能来我们都很高兴。”

陈恕笑了笑，“儿子多谢父亲母亲关怀。”

然后便不再接话了。

姜贞与陈恕离得不远，恰好能看清陈恕的神情。

恕哥哥明明在笑，但姜贞看到他垂下的眼眸中十分平静。

无端地，姜贞想起来幼时家中养过的一窝狸奴，最大的一只虎斑狸奴最为强壮，但不被母狸奴所喜，每一次吃奶都会被母狸奴拱到外头去，后来这只虎斑狸奴很早就学会了吃猫食，但每次母亲喂弟妹时，他都会在不远处看着，默默

舔舐自己的皮毛。

恕哥哥就像那只虎斑狸奴一样。

江氏为了缓解尴尬的气氛，忙叫人布菜，下人们涌了进来，屋子里重新恢复了热闹。

姜贞想了想，挑了两块蜜饯，悄悄摸到陈恕身边。

陈恕正盯着石砖上自己的影子出神，忽然，衣袖轻轻一动。

他恍然看过去。

女孩儿睁着一双清澈的杏眼抬头看着他，白净的手心里躺着两块金丝党梅。

“恕哥哥，你要尝尝吗？好吃的梅子。”女孩儿眨了眨眼，小心翼翼地道。

陈恕一愣，灯下，那两块梅子泛着甜蜜的光，他心中倏地一动，仿佛冰湖裂开一道缝隙。

“贞贞，谢谢你。”陈恕终于露出这一晚上唯一真心的一个笑容。

姜贞松了口气，又悄悄地挪了回去。

屋中人来人往，没有人注意到他们。

陈恕背过身，缓慢地吃掉了这两块金丝党梅。

其实他并不爱吃蜜饯，太过甜蜜于身体无益，但这两颗梅子，他细细品尝了很久。

*

七月末，连续的烈日让一位姑娘不小心中了暑，于是老夫人便下令，下午的技艺课取消，姑娘们只用上完早上的文史课便可休息。

姜贞也在入学一月之后，迎来了第一次月考。

她考了个中等偏下的成绩。

好巧不巧的，正好比陈莹低一个名次。

陈莹原还高兴自己比上次月考进步了几名，但成绩一出来，笑容便消失了。

“贞贞，你才学两个月，我都学了两年了，我果然没有读书的天赋。”陈莹垂头丧气道。

爹娘的三个孩子当中，她也知道自己比不上两个哥哥聪明有天分，二哥不必说，那是天才没得比，可同胞哥哥愈哥儿也比她聪慧，小时候两个人比背声律启蒙，愈哥儿总能比她背得快。

姜贞摇摇头，“才不是呢莹姐儿，我是运气好，月考前一晚我熬夜看了好久的书，恰好考到我看过的罢了。”

陈莹伤心是真伤心，不过也好哄，很快又恢复了笑容。

她勾头看姜贞的书案，好奇道：“贞贞，你写什么呢？我看你写了好几天了。”

姜贞支着下巴一脸为难，“我在给我祖母写信呢，不知道写什么好。”

她有好多话想对祖母说，但祖母只认识几个简单的字，于是她便想把这些天的见闻画成画给祖母看。

陈莹不解道：“这个法子很好啊，我看看你画的什么，这是鸭子吗？怎么是红毛的？”

姜贞讪讪一笑，“这是牡丹。”

陈莹沉默了，她总算懂了姜贞的为难之处，可惜她也对丹青一窍不通，不然也能帮上好姐妹的忙了。