住下后，他先写好了家书，正要下楼去寄信，小二忽然迎上来，道有人要见他。

“何人？”陈恕不解，他在金陵并没有朋友。

一个面容白净的小厮站了出来，客气道：“听闻陈氏麒麟子入住此地，我家主人欲邀您一聚，不远，就在对面茶肆。”

陈恕一眼看出这人不似寻常奴仆，果然，跟着他出去，便见茶肆外的柳树下停了一辆轿子，几个带刀侍卫正在一旁喝茶。

上了二楼，小厮掀开竹帘，轻声对里面的人禀告，“主子，陈公子到了。”

“快请进来。”一记中气十足的声音响起。

陈恕一进去，就闻见一阵清新的香气，是竹制屏风后一架香炉正点着熏香，茶桌前，一名着靛青圆领长袍的长者正在煮茶，袅袅茶烟氤氲了眉眼。

“陈公子请坐。”长者微微抬眼，示意陈恕坐到对面。

陈恕并未动作，客气道：“敢问阁下是——”

长者笑了一声，抚须道：“吾乃江南巡抚夏文宣，久闻陈氏麒麟子大名，故邀你一会。”

陈恕吃了一惊，恭敬地行了一礼，夏文宣摆摆手，笑道：“不必客气，今日只当是闲谈，你看我未着公服，不用如此严肃。”

他早听说陈恕的才气，毕竟十一岁的秀才，整个江南也少见。

他倒是曾与陈恕的祖父陈濂同朝为官，但陈濂圆滑中庸，并不是很投他的性子。

夏文宣见陈恕第一眼，就知道此子并非徒有虚名。且他也疑惑，陈濂与陈明修皆是温吞之人，陈恕却锐利冷冽。

陈恕没想到巡抚大人还真是与他谈论学问来了，其实他对夏巡抚并非一无所知，太爷爷曾说过，夏巡抚也是难得一见的天才，也是年纪轻轻就中了进士。

夏文宣平易近人，与陈恕只谈文章，小半个时辰里，二人相谈甚欢，若非夏文宣还要回官府议事，他都想留陈恕彻夜长谈。

陈恕从茶肆回去，只觉今日收获颇丰，不过面对柳子澄的询问，他下意识地掩饰了夏文宣的身份。

“是我父亲曾经的好友。”他淡淡地解释道。

柳子澄点了点头，没再说什么。

并非陈恕不愿坦诚，只是不想给夏巡抚添麻烦。

接下来的几天里，夏文宣再没来过，陈恕也鲜少出门，终日沉浸在书册中，只等待乡试来临。

八月初六，御史入驻金陵，又二日，乡试拉开序幕。

陈恕踏入贡院时，江氏才刚刚收到他从金陵寄来的第一封家书。

彼时她正陪着老夫人念佛经，陈恕出门在外的每一日，江氏都会到小佛堂来礼佛，希望佛祖保佑陈恕。

飞霜才将家书取出来，江氏便被香灰烫了手指。

她的神魂都为之一颤。

第20章 火腿姜贞倏地红了脸。

乡试一共三场，初八、十一、十四各一场，这几日中，陈家上上下下都绷着一根弦，即便陈家出过四个进士，但这四个加起来也没有陈恕的天分，陈家一代比一代没落，老太爷更是曾断言，将来陈家只能靠陈恕支撑门面。

陈明修见妻子忧虑的整夜睡不着，宽慰道：“夫人莫愁，顾兄说了，此次恕哥儿是十拿九稳的。”

江氏知道，但她就是愁啊，虽然那签文并不一定就能预见将来，但她就是没来由

的心慌。

此时的金陵，陈恕刚结束第三场考试，从贡院出来，先他一步出来的柳子澄便迎了上来，小声问道：“瑾之，此回你可有把握？”

他嘴唇苍白，嗫嚅着道：“我这回是没指望了，无颜回去见院长和我娘。”

陈恕拍拍他的肩膀，平和道：“柳兄何必如此消沉，结果未知，我也不敢说有十足的把握，夫子也说了，此次只是一试，将来还有机会。”

柳子澄浑浑噩噩，他不敢说他在做最后一场策问时，解错了题目，这回这怕副榜也中不了。

两人回到客栈，不久后，林知远和阮从南也相伴而归，阮从南一脸憔悴，回来便抱怨这回抽到的是臭号，他这三天差点没被臭气熏晕，别说好好答卷了，就是看卷上的字都发晕。

他看向林知远，勉强笑了笑道：“知远这回应是稳当了，你们二人如何？”

林知远没接话，但脸上带着隐约的喜悦，像他们这些学问已经有一定造诣的，答完题，其实心里就有数了。

陈恕也知道这回自己应该能中，但他不喜高调，只是平静道：“我已尽力，只观来日。”

至于柳子澄，他半点笑不出来，红着眼回屋里去了。

四人心情各有不同，这一夜，与他们一样无眠的还有许多人。

因九月底才放榜，所以四人并不打算在金陵长住，柳子澄和阮从南都按原路回东山书院，陈恕和林知远则打算回家。