“这...这是活了的绣品啊！”贵妇人中最年长的诰命夫人颤巍巍起身，腕间十八子沉香手串撞得叮当响。

她布满老年斑的手指悬在绣面半寸处不敢触碰，“老身幼时随太后去江南织造局，见过最顶尖的绣娘也要三人轮换着绣整月，才能让金线在特定时辰显色。”

乔伊伊垂眸将银针别回袖口，露出的半截手腕上褪色红绸被阳光照得通透。

冰蚕丝在她指间泛着幽幽蓝光，像极了那夜王府大火里融化的琉璃瓦。“不过是些雕虫小技。”她声音清泠似檐下冰棱，“若说特别之处，约莫是这蚕丝在冰窖里浸过九十九夜寒露。”

屏风外忽然传来布料撕裂声。

翠儿捧着绣绷慌慌张张跑进来，冰蚕丝上古怪的锈红色暗纹竟在日光下化作流云纹。

小丫鬟急得跺脚：“定是今早送货的婆子往丝线上泼了姜黄水！

遇热显色原是染坊的伎俩......“

“不妨事。”乔伊伊忽然轻笑，将染色的蚕丝绕在鎏金香炉上。

炉中沉水香青烟袅袅，锈红色遇热竟渐渐转为金红，在众人惊呼声中化作展翅的凤凰。

她指尖拂过香炉鎏金兽首，当年被侍卫扯断的绣线在记忆里翻飞成蝶，“既然有人送上门的新染料，倒省了调配茜草汁的工夫。”

缪孤城突然大步上前，玄色锦靴碾碎了半片飘落的梅花。

他掌心覆上乔伊伊搭在绣绷上的手，常年握剑的薄茧蹭过她手背那道淡疤。“当年你绣的并蒂莲喜帕...”他喉结动了动，袖口新添的刀伤渗出星点血迹，“被我收在鎏金嵌宝匣最底层。”

暮色漫过花鸟屏风时，绣坊掌事娘子捧着订单簿子的手都在抖。

贵妇人们争相在契约上按朱砂印，有个别先前说酸话的，此刻正悄悄用帕子抹平契约边角的褶皱。

穿金丝牡丹袄的妇人临走前，特意将翡翠镯子褪下来套在翠儿腕上：“劳烦姑娘转告乔娘子，改日我送两匹缂丝来配这金牡丹。”

掌灯时分，缪孤城执意要替乔伊伊拭去额角薄汗。

他掏出的不是锦帕，而是半幅褪色的红绸——正是当年被剑气削断的喜帕。

乔伊伊望着绸缎边缘参差的裂口，忽然发现那些金线断裂处竟被人用银丝细细补成了缠枝纹。

“王爷！”侍卫急促的脚步声惊散了旖旎，来人靴底沾着王府独有的青麟瓦碎屑，“宫里递来密旨，说...说圣上听闻您擅用贡品冰蚕丝，要御史台三日后彻查府库。”

缪孤城握着红绸的手陡然收紧，乔伊伊颈侧守宫砂突然灼痛如焚。

她转头望向案上檀木盒，雪蚕卵表面的雪莲纹在烛火中泛着血光。

窗缝里漏进的北风卷起契约文书，露出某张订单末尾的朱雀纹私印——正是三年前举报乔家私用贡药的那个商号。

翠儿收拾茶盏时突然“咦”了一声。

她从贵妇人落下的织锦荷包里摸出张字条，上面潦草地画着九只蚕蛹围剿雪莲的图案。

远处传来更夫沙哑的梆子声，混着货郎渐行渐远的叫卖：“江南蚕娘哭贡丝哟，北地贵人笑展眉——”

第24章 姑娘快歇歇

烛火在乔伊伊眼底跳成细碎的金芒，她将那张画着九蚕围莲的纸条折进袖中。

北风裹着货郎的尾音拍在窗棂上，缪孤城指腹擦过她颈侧灼红的守宫砂，惊觉那抹朱色竟在皮下缓缓游走。

“先回府。”他抓起玄色大氅要给她披上，却被案上檀木盒里骤然爆开的雪蚕卵寒光刺得眯眼。

十二粒莹白蚕卵裂开蛛网状细纹，渗出冰晶般的丝絮。

乔伊伊按住他手腕：“王爷该去查查三年前商船沉江的旧案。”

她指尖掠过契约文书上的朱雀纹，那印记竟像活过来似的在宣纸上振翅欲飞，“有人想用冰蚕丝织就的网，把我们都困死其中。”

绣坊檐角的铜铃在夜色里叮当作响，翠儿举着灯笼追出来时，正看见自家姑娘将雪蚕卵埋进梅树根下。

细雪落在乔伊伊发间的银丝缠枝簪上，凝成十二粒冰珠，恰如当年大婚时缀满喜帕的东珠。

“姑娘当心寒气入体！”翠儿急得跺脚，却见埋在土里的蚕卵突然发出幽蓝荧光。

虬曲的老梅枝干上瞬间绽开数十朵墨色梅花，每片花瓣都蜷着半透明的蚕丝。

晨雾未散时，绣坊门前已挤满七家断供的丝商。

马富商摇着镶金边的算盘，肥硕身躯堵住半扇雕花门：“乔掌柜不如把织染秘方交出来，我马记商号还能给你留三成利。”

乔伊伊抚着微隆的小腹倚在门边，腕间银铃铛突然无风自动。

檐下冰棱应声而碎，竟在半空凝成十二柄细刃，齐刷刷插在马富商麂皮靴尖前。