那梅核深褐圆润，上头竟雕着精细的花鸟纹路，瞧着当真讨人喜欢。

“方才奴婢出来迎您，恰巧在帐子前捡着这个，”巧菱啧啧称奇，“也不知是谁掉的，瞧这梅核上头雕花儿，可真是个细巧功夫，稀罕得紧呢。”

尚盈盈原本含笑的眼神，忽然沉肃下来，陡然想起一位会雕梅核的故人。

尚盈盈面上不动声色，只伸出手去，将那梅核拈过来：

“是么？我瞧瞧。”

说罢，尚盈盈忙拉着巧菱，快步走进帐子里。

在巧菱好奇的目光中，尚盈盈指尖稍一用力，在那梅核侧面一处不起眼的接缝处轻轻一旋。

“咔哒”一声轻响，那圆溜溜的梅核，竟是从中断开，分作两半！

巧菱赶忙凑过来看，待看清那梅核内里乾坤，不由得倒抽一口凉气，眼都瞪圆了。

“呀！这里头……是个惊马的人？”

原来梅核内里也雕着东西，看上去是个女子骑在马上，那马儿像是受了惊吓，前蹄高高扬起。

眼下众人住在围场里，几乎日日都出去跑马，可不就是这骑在马上之人吗？

巧菱越瞅越觉得邪性，心里头不禁阵阵发毛。

“主子，这图纹是什么意思啊？瞧着怪瘆人的。”

尚盈盈却垂眼合拢梅核，将其攥在手心里，硌得皮肉微微发疼。

尚盈盈定下心神，徐徐吐出猜测道：

“应当是莺时送来的。”

巧菱一听这名字，方才那点儿惊奇赞叹立时烟消云散，脸子忽地撂下来，柳眉倒竖：

“是她？！”

“她好端端地送这么个玩意儿来做什么？还雕个惊马图，是安的什么心？”

巧菱越想越气，忍不住往地上啐了一口：

“奴婢看她就是在咒婕妤您呢！这起子小人，真是好大的狗胆！”

“巧菱。”

尚盈盈连忙按住巧菱的手，示意她稍安勿躁，低声解释道：

“她不是在咒我。当初在宫里，是我替她求情，才让她保住性命，来北山行宫当差。如今她约莫是察觉到什么，想给我提个醒儿。”

巧菱闻言，眉头却皱得更紧，脸上还是明晃晃的不信：

“她有那好心？还知恩图报？奴婢瞧着不像！”

尚盈盈轻轻叹了口气，将梅核收进水獭皮暖袋里：

“巧菱，人都是会变的。”

“更何况她……”

尚盈盈忽然顿住，终究还是没把话说透，毕竟是人家自己的事儿，不好朝外宣扬出去。

尚盈盈也是机缘巧合，碰巧有一年隔着栅栏见亲人时，无意中听见莺时家人哭诉，知晓她家中日子艰难。大抵也是因着这个，莺时才拼命地想往上爬。

听闻莺时老家离此地不算太远，尚盈盈这才刻意提出她来北山，说不准还能照看照看家里。

尚盈盈垂下眼帘，声音放得更低些：

“算算日子，莺时来这儿已经有一年多。念着当初活命的恩情，再想想如今这差事的好处。按理说，她也该领这份情儿了。”

听得尚盈盈如此说，巧菱虽仍有些将信将疑，却也只能顺着往下问：

“既是如此，那她为何不当面来同咱们说？这般偷偷摸摸地扔个梅核儿，算怎么回事儿？”

“奴婢这就寻她问个明白去！她既要报恩，又这般藏头露尾、故弄玄虚做什么？”

说着，巧菱便作势就要往外走。

“快回来。”

尚盈盈失笑，忙一把拉住巧菱：

“旧恩重提便是仇，人家可以还恩情，但咱们不能挟恩图报。她若真想明说，自然会寻过来。如今这般含糊不清，恐怕她只是隐约察觉些什么不对劲儿，或是听到些风声，自己也拿不准，不敢贸然声张。”

“这已是她的极限了，甭再寻到人家脸上相逼。”

尚盈盈好说歹说地拦下巧菱，这才靠回贵妃榻里，指尖无意识地捻了捻裙边流苏。心头那点子轻松惬意，此刻早已荡然无存。取而代之的，是一股子沉甸甸的、挥之不去的不安。

这惊马图究竟预示着什么？又是谁，想要对她不利？

那枚雕着惊马图的梅核儿，自打落进尚盈盈袖袋里，便像揣了块炭火似的，无声无息地烙着她心尖儿。

尚盈盈心里头犯嘀咕，不由琢磨好一阵子。

派人去暗地里打听风声，总归不是一时半会儿便能有回信儿的。更何况这还不是宫里，她是真真正正的人生地不熟。

可明日里，万岁爷还约她一道儿纵马出游呢。

想起那梅核上头栩栩如生的惊马模样，尚盈盈后颈子就有些发凉。

不怕一万，就怕万一。

这风口浪尖儿上，还是稳妥些好。在没弄清楚根底之前，说什么也不能再碰马缰，省得当真应了那不吉利的谶。