见老祖宗把佛珠串子缠去腕上，桂嬷嬷便知她已诵罢经文，连忙推开卍字金槛窗，散散佛堂里的烟香气儿。

由桂嬷嬷搀扶着起身后，太皇太后随意一扫窗外，不紧不慢地问道：

“皇帝还在殿里跪着呢？”

“可不是？”桂嬷嬷眉心拧成川字，禁不住轻声相劝，“这都快半个时辰了，您就叫万岁爷起来吧。”

“用得着哀家叫他？皇帝若不乐意，自个儿回去便是……”

说话间，主仆俩儿刚走到门槛上，便见慈庆宫总管连盛，正揣袖儿候在门外。

连盛递出小臂，请太皇太后扶着，这才哈腰禀道：

“启禀太皇太后，乌主子许是方才听着信儿，刚从寿安宫赶过来，如今在殿里等着见您呢。”

皇贵太妃过来了？

想想也是，乌家丫头惯是个护犊子的，知晓皇帝在这儿遭罪，她能不过来么？

太皇太后微一扬眉，淡淡道：

“走吧，去前头。”

为方便老祖宗走动，慈庆宫中泰半宫室都是打通的，太皇太后扶着连盛的手，顺着抄手游廊往百福堂里绕。廊下青砖地被日头晒得发烫，熏得人脚底板都热烘烘的。

“老祖宗您慢着点儿，”桂嬷嬷在后头紧赶两步，“这大热天的，仔细中了暑气。”

拐过百福堂侧门，帘子一挑，便觉前殿里压抑得出奇。

皇帝还在那儿腰杆挺直地跪着，除却鬓角淌下几滴热汗珠子，整个人跟半个时辰前没什么两样儿。

皇贵太妃早便进到殿里候着，见太皇太后进来，赶忙欠身子行礼：“儿臣给母后请安，母后万福。”

“平身。”

皇贵太妃起身后也不落座，只侍立在殿中，夹在婆母和儿子当中，脸色委实不大好看。

太皇太后撩起眼皮扫了一圈，见殿门关得严严实实，就剩他们仨主子带着贴身奴才，这才慢悠悠走到主位坐下。

太皇太后端起茶碗，浅呷一口，道：“都杵着做什么？坐吧。”

见晏绪礼动都不动，太皇太后把茶碗撂在炕几上，着重命道：

“皇帝也起来吧，哀家可受不起你这天子大礼。”

饶是殿里门窗紧闭，衮袍上金银珠丝绣的龙眼睛，仍旧亮得晃眼。晏绪礼微微躬身，好脾性地请罪道：

“皇祖母言重了，请安时礼数不周，是孙儿不孝。”

太皇太后却不接这茬儿，只盯着晏绪礼问：

“你可想清楚了？还是要废后？”

“是，孙儿心意已决。”晏绪礼毫不犹疑地答道。

皇贵太妃听到此处，才终于弄清楚出了何事。心惊之余，顿时想张口劝和祖孙俩，却被太皇太后抬手制止。

“我朝祖宗家法，后宫不得干政。故而先帝还在的时候儿，哀家并不曾插手过立储之事。但嘴上不说，心中却自有一杆秤。”

太皇太后说到此处，忽而声音转厉：

“哀家素来觉着，你是先帝所有儿子里，最出色的一

个！不曾想今时不同往日，你是自认坐稳皇位，高枕无忧？还是治国安邦之才，都在温柔乡里头消磨了？为着个进宫才两年的宜贵妃，竟还变成了痴情种子！”

尚盈盈自门外推闯进来时，一耳朵听见的，便是这番尖刻质问。

晏绪礼虽背对着门口，却几乎是一霎时便察觉到尚盈盈进来。比动静更先知觉到的，是尚盈盈身上甜丝丝儿的花香清气。叫他一闻见，脑海里便顿时钻出个念头：她一准儿又是去阁子外，侍弄那些个花花草草了。

而一见晏绪礼直挺挺跪在地上，尚盈盈心头猛地揪紧，酸疼得泪都快逼催出来。登时也顾不得自己身子重，扶着腰便跪来晏绪礼身边。

尚盈盈已怀身五月，跪得有些吃力，膝盖硌在墁砖上，疼得她眉头一皱，却还是硬撑着挺直了腰。

甫一偏眸便见尚盈盈如此，晏绪礼心神大震，赶忙挪膝托住她，慌张地把衮袍衣摆塞到她身下垫着：

“简直胡闹！快出去！”

尚盈盈却犯起倔驴脾气，她对晏绪礼的爱意，始终是掺杂崇敬的。她压根儿听不得旁人指责晏绪礼，哪怕一丝一毫的不好。更何况，此番还是因她才惹出的祸事。

“太皇太后明鉴！千错万错，都是臣妾的错，同万岁爷没半点儿干系。”尚盈盈几乎弯不下身子，却还只想往地上磕头，“您要怪罪，只怪罪臣妾一人便是，甭捎带万岁爷……”

这一幕可真叫人担惊受怕，太皇太后急得直拍案，扬声招呼左右道：

“还不快扶你们贵主儿起来？”

顾不上管自个儿的老胳膊老腿，姜印忠赶忙奔上前去，欲扶尚盈盈起身。

尚盈盈却不肯依，直往晏绪礼身边缩，手指攥住他袖子，说什么也要陪着。