“你甭担心，我瞧酌兰的沏茶功夫深得你真传，御前奉茶的事儿她能应付。”

杏书盘腿坐上来，一面“嚓嚓”地裁灰鼠皮，一面陪尚盈盈说话解闷儿。

尚盈盈俯身趴在炕几上，突兀地恹恹咕哝：

“杏书姐姐，主子爷当真想要我侍寝。”

剪子忽而一顿，杏书抬眼看向尚盈盈，没忍住说：

“这不是废话么？”

见尚盈盈吃瘪，杏书哭笑不得，伸手来碰碰她脸蛋儿：“我老早就告诉过你，你如今才信，是不是忒晚了？”

“可是姐姐……”尚盈盈眼眶微湿，喃喃道，“我又没个好家世，日后多半也养不得自己的孩子，能仰仗的唯有皇恩罢了。”

杏书闻言默然半晌，心道皇帝是不太挂心后宫，更多是看家世给位份。但凡嫔位往上的主子，父亲最低也是朝中二品大员。

但杏书总觉得，皇帝不会亏待尚盈盈。收用过后，又叫她从采女开始熬起？这不大可能吧。

“你瞧大皇子生母，她也是侍女出身。虽说这勤妃的名号是身后追封，但她若能活下来，约莫也能挣个嫔位。”

杏书声音轻缓地开解，末了又道：

“更何况，主子爷待你是不同的。”

这便更叫人愁楚，尚盈盈身上难受，心口也堵得慌似的，不由闷声说：

“不过是多一寸、少一寸的差别。”

“便是多出来的这一寸，也未必就能长久。”

这倒不是尚盈盈悲观，而是好歹在宫里待过七八年。见识过帝王垂怜总是来去匆匆，试问谁又敢妄言，自己能独占圣心，永得眷顾？

“妹妹糊涂了，”杏书听出些不对劲儿的苗头，赶忙劝道，“咱们是什么牌面上的人？哄着主子爷高兴便罢，若推拒得多了，久而久之，主子爷对你的情意消磨得更快。”

“虽说帝王家少见真心，但未必丁点儿都没有。”杏书谨慎地吹灭桌上烛灯，压低声音说，“你可以去哄、去骗主子爷的真心，但不能是索求，更不能是哀求。”

“而最不能的，便是交出你自己的真心。”

冬天逢上飘雪的日子，整天都是阴沉沉的。即便是日头最盛的午后，天光也被层叠雪云所阻隔，只从云隙里漏出些惨淡亮色。

此刻烛火熄灭，屋子里便陡然暗下来，她们只能看清彼此的脸。

“我知道。”

尚盈盈忽然退回被窝里蜷着，只露半张脸在外头喘气儿：

“求帝王真心者十人九死，剩下一个苟活的，也不过是在北三所里疯着呢。”

知晓尚盈盈是素性稳重之人，非至性命攸关的境地，绝不会妄下赌注。

可杏书瞧着她不安的姿态，忍不住轻叹一声，假装没看见枕上晕开的深痕。她既能想得清楚，为何还会哭呢？

“玉芙妹妹别多想了，你兴许只是躺着没劲儿，我去给你弄点儿吃的吧。”

没事做便会胡思乱想，杏书不欲瞧尚盈盈伤心，便主动提起道：

“你想尝些赤豆羹吗？我看膳房今日熬了不少，赵太监还特地差人送过来，瞧着是要孝敬你呢。”

抹去毫无征兆滚落的泪珠，尚盈盈扯了扯唇角，低应一声：“有劳杏书姐姐。”

杏书披着外衣正欲下地，忽见酌兰拎着个八角食盒进来，小脸被冷风吹得红扑扑的，却仍兴致很高。

眼下还没到散差的时辰，尚盈盈怕茶房没人管，赶忙仰头问道：“你怎么回来了？”

“姑姑放心，您交代的茶水已经送进殿里，也是万岁爷命奴婢回来的。”

酌兰把食盒放在炕沿，端出碗热气腾腾的赤沙饴汤，笑道：“姑姑快起来用些。”

眼下确是腹中空空，尚盈盈接过羹匙，习惯性地在碗中舀了舀，竟发觉里头卧着荷包蛋，还是和当归枸杞一起炖的。

杏书坐在对面也瞧见，登时眉开眼笑，拉来酌兰夸奖：“难为你这丫头贴心，得使了不少银子吧？快告诉你玉芙姑姑，叫她贴补给你。”

不仅是银子多少的事儿，而是你得先是个有面子的人，膳房才乐意忙中抽空给你做，难的是踏人情儿。

杏书正说着，尚盈盈已拉开炕柜，似乎真要掏包袱出来。

酌兰见状，连忙摆手推拒：“姑姑甭麻烦，奴婢没花银子。”

见姑姑们困惑地看着她，酌兰按捺着欣喜，惟妙惟肖地学了方才情形：

“方才奴婢进去奉茶，万岁爷特地问起您去哪儿了。奴婢只回禀说您身上不爽利，这会子不能过来侍奉。”

“万岁爷一下子没吱声，过了半晌，又好像听懂了。便命奴婢去吩咐膳房，看您想吃什么，皆给您做了送来。”

这话放在往常，杏书定要和酌兰一起打趣几句。可今日尚盈盈刚为恩宠易逝难受过，杏书忙使了个眼色，叫她先别提起万岁爷，免得徒增伤怀。