砰。

门扉再次关上，也将那道身影，隔绝在谢荇的视野之中。

“……”

叮。

电梯直直下坠，最终，停在地下第八层。

电梯门后，露出一片开凿出来的空间，像是远古时期的石洞。洞穴深处，厚重的石门严丝合缝地嵌合，门上雕刻古朴而不属于这个时代的花纹。

祈长夜跟随前方的身影，踩上微凉地砖，低头，看了眼掌心里依然沉睡的小龙。

“作为旧地球的后裔，明家守护着那个时代的部分遗留。”

明蓝磁性如琴弦的声音，流淌在这片幽深的地下。

“这里的隐秘，只有明家的血脉才能感应。对外人而言，只是一片虚无。”

他的手落在石门中间，似有某种古老的血脉苏醒，山岳般的石门震动，浅白的微光亮起，一寸寸描绘石门古朴的花纹。

直到花纹被彻底激活，石门缓缓向两侧打开，寒风从幽深的内侧呼啸而出，卷动簌簌尘土。

明蓝身后，一直缄默跟随的副官接到什么消息，上前低语了一句：“大人，谢少爷忽然晕倒在了外面。”

明蓝英挺的脸庞毫无波动，偏过眼眸，对祈长夜说：“你自己找吧，别停留太久。不是明家血脉的人，容易迷失在此地。”

“谢谢明先生。”

祈长夜颔首，目送他转身离开，再转头，目光投向石门后的幽深。

他穿过山岳般的石门，扑面而来的，是比山石还要厚重古老的气息。

一缕微光，自他身侧浮现，起初，星星点点，随后，光芒渐亮，穿梭在他的乌发、指间、衣角，汇聚为浅白的银河。

就像，那个时代的星辰，闪烁着向他招手。

——

微风卷动窗帘，漏出朦胧天光。

祈长夜睁开眼，望见床头绽放的浅白小花。

从石门回来，已经过去两天。这两天，小祈霁一直没有醒来。

他掀开被角。

空荡荡的，没有他的小龙的身影。

“……”

像是意识到了什么，祈长夜起身，赤足穿过木质地板。

窗帘纱影重重，随风而动，隔壁空置的房间，无光角落里，地板上溅落斑斑血迹，还有一地残缺的鳞片……

祈长夜眼睫微跳。

他看见了那团微微颤抖的，小小的身影。

从一滩血泊里，抬起了头颅。

“……不是长鳞期，而是‘褪鳞’，对吗？”

失温的手指捧起血泊里的小龙，幼小躯体间沾染的血液同样冰凉，刺骨的寒意，如针刺入十指。

昏暗的房间里，他的声音像是脱力般轻而低微。

“古书中记载的，幼龙向成年蜕变之路。”

“在极短的时间内，长出所有鳞片，然后，撕下旧鳞，以此蜕变。”

“……”

没有回应，祈长夜的手指小心翼翼地抚过小祈霁，能感觉到这只小龙在他指间轻微地蠕动，依恋地将脑袋抵上他的指腹。

幼龙的成长，是条漫长之路，原本也要消耗不可计数的光阴。

龙的鳞片，蕴含极其强大的力量。褪鳞，就是让幼龙以伤害自己的方式，提前激发鳞片内的力量，刺激血脉觉醒。

这并不是正常的成长之路，而是一条畸形的，充满血腥与危险的“捷径”。能撑过去，幼龙将短时间内蜕变为成年——也有可能，衰败死亡。

所以，这段时间，他的小龙根本不是什么长鳞期，而是选择了褪鳞。

一旦开始，无法中止，无法回头，中间一旦有了放弃的念头，就是失败。

默默地忍受数天的痛苦之后，昨天夜里，他的小龙爬到这里，一点点撕下自己的旧鳞，等待着新生……又或者，一半可能性的死亡。

“……为什么？”

祈长夜指尖微颤。

“明明，我们还有很多时间。”

他的掌心，从血泊中爬出的小龙并不奄奄一息，而是如同破茧的蝶，虽然虚弱，却蕴含着新的生机。

它抬起一双银白的小爪子，蜕变后的爪尖闪烁刀刃般的锋芒，却在触碰祈长夜时，柔软得像落在湖面的花瓣。

【哥哥一直在保护我】

少年的声音，坚定又温柔，满怀缱绻的眷恋。

【我想，快一点走到哥哥身边】

还没长大的小龙，努力地想要跟上哥哥的脚步。被哥哥捧在掌心时，努力地想要保护哥哥，哪怕拼尽全力，鲜血淋漓。

——一如最开始，他们的初遇，深渊里，黑漆漆的幼小龙蛋，不断追逐那道身影。

一切，都是为了来到他的身边。

祈长夜阖了阖眼，鸦羽般纤长的眼睫，微微颤动。

“如果……”

【没有如果】

小龙似乎知道他在想什么，抱紧他的手指，冰凉的身躯紧紧贴着他，是依赖，也是安抚。