我接着说：「先皇后身故后，她的母族日渐衰落。如今殿下的舅父已沦落到连京城都待不下去了，又怎能辅佐殿下成就大业？

「相比之下，齐王的母妃萧贵妃如今圣眷正浓。虽然陛下对先皇后仍有情意，但天长日久，这份情意还能剩几何？

「大约半年前，王首辅、陈阁老、霍都尉等人相继被害，他们都是拥戴殿下的老臣。如今没了他们，前朝后宫几乎都是萧贵妃与齐王的人。

「殿下，您已入穷巷，难道不想着搏一搏吗？」

裴云徽仍皱着眉，右手搭在桌边，食指有一下没一下地敲着桌面。

似是在权衡利弊。

良久，他问我：「你想从孤这里得到什么？功名利禄？钱财封赏？」

我推开窗，望着楼下笑道：「我要殿下将这天香阁买下来送给我，不出三个月，我会再给您送一份大礼。」

第19章

裴云徽走后，我回到自己房里。

半夏走到我身边，将厚厚的一叠银票递给我：「姑娘，我按照您的吩咐，将您的金银细软全部典当，押注您能获胜。姑娘的赔率高，我算了一下，足足赚了百倍有余呢！」

我喝了口茶，点头道：「知道了，你把这些钱做个册子记上，收好便是。」

半夏应了一声，将银票收了起来。

三日之后，裴云徽如约将天香阁买了下来。

他派人送来天香阁的房契地契，以及姑娘们的卖身契。

孙妈妈笑吟吟地呈上账本给我过目。

我细细看了一遍，又看众人的卖身契，将半夏和流萤的拿出来，扔到炭盆里烧了。

两个丫头齐齐跪下，千恩万谢地磕头。

姑娘们见了，有的羡慕，有的嫉恨，私语之声不断。

我将卖身契攥在手里，又命半夏拿出盛着碎银子的托盘，打开给众人看。

「诸位，我知道你们都不想流连于烟花之地，或者有与他人亲近不服我的，今日我便给你们一个机会。若不想留在这里，卖身钱一笔勾销，还可以拿二两银子做回乡的路费，从此便是良家子了。

「若仍想留在这里的，咱们便立一个字据，今后你们赚的钱与天香阁五五分账，年底我会再给大家封一个红包。若是赚足了钱，在京城买了宅子，不住在天香阁也可以。

「此外，咱们天香阁从今日起便不再做卖身的勾当，改为乐坊。想留下的凭本事吃饭，想走的过来领钱。但只有一点，我最恨背叛，若今日留下，他日背叛，我必不会轻饶！」

话落，我将那一沓卖身契全部扔进炭盆里。

猩红的炭火将泛黄的纸张一点点吞噬，化作无数飞灰扬起。

众人一片唏嘘。

「有谁想走的？过来领钱。」半夏重复道。

片刻之后，只有青鸢和与她交好的两位姑娘走了出来。

其余都说：「我们早已找不到家人了，与其出去不知道做什么，不如留下赚钱。」

青鸢板着脸回了房，一刻钟后，她背着包袱走到我面前，拿出一只木匣子递给半夏。

打开竟是一盒珠宝，底下还压着两张五十两的银票。

她说：「我不要你的钱，这是我这些年存下的体己钱，我知道远远不够赎身，但我也只有这么多了。」

我没拦着她，只是在她走之前提醒了一句：「你那表哥对你未必真心，若他负了你，你尽管回来，我不会为难你。」

青鸢脚步一顿，红着眼回头，对我说了句「多谢」，而后转身走了出去。

另外两个姑娘拿了钱，也跟了上去。

我跟姑娘们重签了字据。

孙妈妈也留了下来，我将管账和天香阁的庶务交给她与半夏来管，承诺每人每年分利二百两，两个人互相监督。

孙妈妈走后，我对半夏说：「账和庶务可以少管一点，但必须得学会。日后你若嫁人，这便是你安身立命的本事。你妹妹还小，等她大些再教她。」

半夏闻言立马红了眼眶：「我不要嫁人！我和妹妹要一辈子跟着姑娘！」

我叹了口气，笑着摸了摸她的头。

第20章

接下来，我吩咐让人把后院收拾出来，请工匠打了一整排的木格子和食槽，又让半夏带人去街上抓猫。

两日过后，后院便聚集了数十只狸花猫。

我凭着从陈嬷嬷记忆中获得的信息，绘出了春杏的画像和玄真胳膊上的梨花图案，拿给狸花猫看。

它们吃了食槽里的食物，与我达成协议，同意帮忙找人。

但春杏毕竟消失了二十二年，想来模样已经变了。

我托喜鹊去她老家找过，结果一无所获。

此事急不得，只能徐徐图之。

当务之急是要尽快解决王熙道，否则一旦让他知道我还没死，一定会再次对我下手。