宁澈长得俊俏，谈吐又不俗，庄衡隐隐觉得，与他交好的这位小兄弟，应该不是穷苦人家的孩子。但他又不明白，但凡家中有点门路的人，谁又会来军营里吃这份苦呢，所以也不敢瞎猜。

只不过，他还是给宁澈起了个诨号，私下里管宁澈喊“夏小爷”。

宁澈在起居上确实是要娇贵许多。

军中的伙食他吃不太惯，每次都将菜里的干鱼干虾拨掉，只吃底下的那点米。宁可饿着，他不喜欢的东西也不多吃一口。

而庄衡那时候长得很瘦，个头又高，一人份的伙食总是吃不饱。于是宁澈不吃的那些东西，全都进了他的碗里。

宁澈看着庄衡吃饭的样子直发笑，开玩笑道：“若是让你以后跟着我混饭吃，你跟不跟？”

庄衡想都没想便答：“跟啊。”

对于这位夏小爷，庄衡心里是服气的。他聪明又有主意，总是能从细枝末节处找到问题的关键，用巧劲，而不是蛮劲。这让庄衡觉得，跟着他走，总归不会走错路的。

庄衡本以为，日子能一直这么过下去。挣些军功，攒些饷银，等哪天不在军营了，就跟着他的夏小爷谋些别的营生，总归自己很乐意听他的差遣。

转折点发生在一场突如其来的倭寇袭击。在那场战斗里，守将戚嵩战死，海防营遭受重击。

这件事惊动了时任浙直总督。部堂大人亲自来到海防营巡察，与他同来的，还有几个身着锦衣的军卫。

庄衡寒酸的搓了搓手，那几个军卫腰间别着的那把花纹繁复的佩刀，让他艳羡不已。

庄衡低声对身边人道：“喂，小爷，你看他们那把刀，可真威风。”

谁知夏小爷却心不在焉的说了句：“哦，就那样吧。”

那天收营后，夏小爷没有回来。庄衡却悄悄看见，他进了那几个锦衣军卫的营帐，再也没有出来。

翌日天明，日出沧海。部堂大人的兵马行将开拔，只是队伍里，多了一辆重兵护卫的马车。

人马开动，庄衡却不知从哪冒出来一股虎劲，直冲进队伍里，冲车里的人喊到：“喂，你不是说要带我混饭吃的吗，还作数不？”

就在他差点要被打出去时，车帘忽而掀开，露出那张他熟悉的脸。

夏小爷打量了他片刻，从车厢里探出半个身子来，冲他道：“上来。”

庄衡片刻没有犹豫，破开拦着他的人群，跳上了车辕。

宁澈同身边的锦衣卫勾了勾手指，要了对方腰间的那把佩刀。

他将这花纹繁复的刀递给庄衡，笑道：“记住了，这把刀叫绣春刀。送你了。”

一把绣春刀，庄衡就一直握到了现在。

思及昔年旧事，乾清宫中的君臣二人，都不由有些动容。

宁澈将手肘搭在膝上，对面前人道：“庄衡大哥，你什么都好，就是某些时候，有点太独。你将情义看得太重，一味只想着报答，生怕稍微索取了什么，就同利益交换划上等号，所以片刻不敢逾矩。但其实有的时候，你麻烦麻烦我，让我知道你到底想要什么，反倒会让我觉得安心些。”

庄衡低头嗫嚅道：“可毕竟事涉内廷女眷，臣万不敢……”

“别人不敢是应该的，可是庄衡大哥，你还不知道我么。”宁澈说的有些无奈，“彼时我嘲笑过你怎么用粉色的钱袋子，你也回讽过我闲着没事怎么老在写信。除了乔乔，**女子与我而言不过都是普通宫人，与一般臣子无异。我又何尝是那心思狭隘之人？”

庄衡面露惭色：“是臣，小人之心了。”

宁澈回身，从自己桌案上摸下那只粉色的钱袋子，递给庄衡：“这个还你。”

庄衡双手接过，依旧百倍珍惜。

宁澈道：“人家姑娘豁出命来救你，你也合该给人家一个交代。你们俩去商量一下吧，把该说的话都说清楚，之后想怎么办，回来告诉朕一声就行。”

庄衡眼眸中碎光流转，踌躇道：“她……”

“人就在外面了。”宁澈在庄衡肩上拍了一下，笑道，“庄大人早知晓了朕的秘密。这一回，朕也很想知道，你的秘密到底是什么样子。”

*

和煦春光里，夏绫扶着方苒，慢慢跨过日精门。

方苒的腿脚仍是不太利索，微微含着身子，走的很慢。因要面圣，她的手指没有再缠上厚重的纱布，只是穿了一件衣袖稍长些的衣服，遮住尚未痊愈的伤痕。

见乾清宫巍峨的大殿出现在眼前，方苒不由得不安起来，低声同身旁人道：“绫儿，皇上真的要见我么？我该说些什么？”

夏绫知道她心中紧张，温声宽慰道：“苒苒，你不用担心，皇上平时还是个挺好说话的人，他问什么你便答什么就好。”