何敬觑了眼夏绫的神色，继续道：“自傅娘娘过世后，陛下面上虽不显，但心里头总归是藏着不舒坦的。毕竟那么多年的母子情分，临了都没见上最后一面，这道坎哪就那么容易迈过去。”

夏绫没有接他这话。低着头走了一会，才又说：“他这身体，还是得他自己知道在意才行。”

“是，是，您这是说到裉节上了。”何敬顺着夏绫的话说，“陛下勤勉政事，遇到要紧的折子，通宵跟着内阁议事的时候也是有的。奴婢们看着忧心，但又不敢耽搁军国要务，劝也劝不得。”

夏绫思量片刻：“连娘娘都劝不动吗？”

“您说皇后娘娘？”何敬没想到，夏绫会提及到皇后。

他长叹了口气：“姑娘，奴婢说句自己不该说的话，但这话，也只有您能听。”

“皇上和娘娘，根本过不到一块去啊。这样两个人非凑在一块，不过就是互相磋磨日子罢了。”

夏绫蹙了下眉。她想，自己或许不该问起这个话题。

她抬头看了看前面的路。

“掌印，我快要到了。您就在此留步吧，免得让人看见，又惹出什么闲话来。”

何敬停下脚步。他明白分寸，有些事，点到为止便可以了。

“那行，奴婢就不送了。绫姑娘，这灯您拿上。”

夏绫接过灯，忽又抬眸道：“何掌印，我想再多问一句。”

她的眼睛中纯净的像是藏了星子，睫毛轻动间，眼神中不经意的流出了些许期待。

“小铃铛，它还好吗？”

“好，好。”何敬脸上浮现出了些笑意，“小铃铛现在长得可大了。它若是站起来，爪子都能搭到人肩上啦。”

夏绫回到住处时，夜已经很深了。

她吹灭了手中的风灯，疲惫的推开房门。往里走了两步，却险些吓了一跳。有个人趴在桌子上，显然已经睡着了。

“苒苒？”

夏绫忙去点灯，黑暗之中摸到了烛台，上面的蜡烛已经烧到见底了。

她摸索着找了根新蜡烛出来，点起了灯，又从床边取了件外衣给方苒披上。

“绫儿？”方苒觉得有人在动她，一下子醒过来，“绫儿，你回来了？”

夏绫替她把衣服紧好：“苒苒，你怎么睡在这里了？”

“我不放心你呐！”方苒揉了揉眼睛，她本是坐在这里要等夏绫回来的，可是实在太困了，不知什么时候就趴在桌子上睡过去了。

“绫儿，我今天真是吓坏了，他们没有为难你吧？”

“没事，就是问了几句话，事情问清楚，这不就放我回来了。”夏绫温声解释到，拍了拍方苒的肩膀，“苒苒你快去睡吧，今天多谢你等我。”

方苒安了心，爬上床很快就睡着了。房间中熄了灯，夏绫枕着手臂侧身躺在床上，却没什么困意。

半晌，她还是在床上坐了起来，轻轻将窗格推开了个缝隙。

在这个位置，恰能远远的看到重华殿的一角。大殿中已经没有了灯火的光亮，夏绫忍不住琢磨起来，宁澈在那里休息得好不好，会不会又整夜咳得睡不着觉。

在很长一段时间内，宁澈都是她唯一的家人。这一次的相见，对她来说同样是个意外，她内心不可能没有一点波澜。

可奈何，当初说了太多伤人的话，出了太多破镜难圆的事。两人之间的距离，只能越走越远。

前尘旧事，几度春秋。

*

入宫那年，夏绫只有七岁。

夏绫家在南直隶，父亲原是扬州府都指挥使司的一名佥事。那阵子，东南一带的倭患闹得厉害，父亲也得了命令跟着去抗倭，可一次离家后，就再也没有回来。

朝廷本说，会发一笔抚恤，但层层盘剥后，落到手里的银子不过寥寥。

顶梁柱一夕崩塌，家中只剩母亲拉扯他们兄妹二人。生活艰难，母亲从一个温婉柔和的妇人，变成了暴躁易怒的寡妇。

后来，家里实在揭不开锅了。母亲为了能养活哥哥，就把她卖给了人牙子，让她去做瘦马。

不知哪个始作俑者起了这个名字。瘦马，用如其名，就是要给人骑的。

被调教了一段时日后，人牙子引来杭州的一个富商过来选人。那富商很奇怪，四五十岁的人了，却偏喜欢六七岁的小姑娘。夏绫一眼就被他相中了。

富商要把夏绫带回杭州。在去杭州的路上，不料又遇到了倭寇来犯。夏绫仗着身量小，躲进了一个隐蔽的小角落里，侥幸保住了一条性命。

倭寇劫掠的事惊动了南京守备太监，夏绫被发现时，几乎快要饿死了。她没有地方去，心里又害怕的很，恳求那些人一定要收下她。老太监信佛，不落忍见一个小姑娘自生自灭，就把她带回了京，让人送她到浣衣局里做事。