身后静悄悄的，没有回应。

“爹爹……”

孩童稚嫩的声音在房中回荡，千提的手从木雕上撤离，转身，看见少年斜倚在湘妃竹榻上，月白色广袖松松垮垮地垂落，像是被风拂落的云絮。纤长的睫毛静止在脸上，他阖着眼眸，仿佛只是陷入了一场绵长的梦境。

“爹爹……爹爹抱——”

诺儿跪坐在他身旁，小手用力地将他的手抬起，但她实在小，很快便失了力气，那只手也直挺挺地垂落在榻边。

千提指尖颤抖地点燃烛台，火光照亮了他安静的容颜。最后一抹霞光消失在天边，她也陪他走到了路的尽头。

*

千提带着诺儿回了姜国。

三年未见，父皇又添了几根银发，倒是母后半点未老，将她搂在怀里，轻轻拍着她的背。

旧时居住的寝宫被收拾开来，一切竟与离开时一模一样，仿佛这些年经历的一切都只是她午后小憩时做过的一场梦，唯有梦醒时分，诺儿稚嫩的声音将她拉回现实。

“诺儿，”千提抱着诺儿坐在梳妆台前，看着镜中和自己越来越相像的倒影，苦笑出声，“你怎么和你爹爹一点也不像啊。”

许是怕她惦念，诺儿的身上，竟没有一丝阿初的影子。

诺儿听不懂她的话，只是缩在她怀里，肉嘟嘟的小手奋力抬起，擦去她脸上的眼泪：“娘亲不哭，娘亲乖——”

千提哭得更凶了。

景秋听见声音，从外边进来，匆匆将诺儿抱走。她一个人待在屋里，眼泪干了又流，流了又干，直到再也哭不出来，才枕抱着那樽木雕，沉入更深的梦境。

梦里又回到葬礼那日，白色长龙缓缓行进，她站在人群中央，看着队伍前方，那个被阿初称为“师父”的银发男子，一瞬间，觉得有些恍惚。

那张脸，她好像在姜国见过，却始终想不起来究竟在何时见过。

忽然一道惊雷从天而降，落在棺材上方。棺木被劈成两半，里面空空荡荡，没有阿初，唯有内壁上，以鲜血绘制而成的诡异图案，在电闪雷鸣中分外惹眼。

“阿初！”

千提一个哆嗦，睁开眼睛。

乳娘坐在床沿，轻轻擦干她脸上的眼泪。

桌上摆着她最喜欢的菜，幼时这些都是乳娘做的，后来离开姜国，是阿初照着乳娘给的册子，一道道将上面的东西复刻下来。如今又回了姜国，却每一道菜，都带上了他的影子。

千提坐在桌前，忍不住又哭了。

倒是诺儿什么都不懂，见她流泪，小心翼翼地爬到她身上去，被乳娘一把拎走。

“这孩子，倒是与公主小时候一模一样。”

“是挺像的。”

千提想起诺儿出生那日，皱巴巴的一小只，丑丑的，阿初抱着孩子在身边哄她。那时他说，孩子刚出生都这样，再养养，养大了就好看了。

如今诺儿倒是好看了不少，只是他再也看不到了。

千提擦干眼泪，撤出一个微笑，将诺儿抱在怀里，轻轻攥着她的小手。

这双手渐渐长大，诺儿也和她越来越像。许是得了千提的真传，小小年纪便爱往外跑，时不时便从外边捡个小哥哥带回来，问及原因，她也只是揪着手指，琢磨半天，而后眨了眨眼睛。

“娘亲，这些哥哥长得好看。”

千提摸摸她的头，养个面首也不是什么大事，便由着她去了。

日子安安稳稳地过着，千提还是如从前一般，时常躺在院中藤椅上看话本，只是偶尔，会想起曾经那个少年。

乳娘说，人各有命，过了这么久，千提也逐渐释怀了，想起他时，眼泪再不落下。

本以为日子会一直如此，直到诺儿六岁那年，千提教她习字时，在自己幼时的书堆里，发现了一张纸。

那张纸不知道在书里夹了多少年，纸页已经泛黄，千提将其展开，看见纸页上用墨笔绘上的诡异图案，手不住地颤抖。

恍然间，她又想起那个梦。

梦里是阿初的葬礼，送葬的队伍走在前方，忽然一道惊雷自苍穹落下，将棺材劈成两半。里面空空如也，没有尸体，没有白骨，唯有棺木内壁上，用鲜血绘制而成的诡异图案分外惹眼。

纸上的图案，与梦里的，一模一样。

“娘亲——”诺儿扯了扯她的衣袖，声音将她拉回现实，“怎么了？”

“没事，你先自己看书，我出去一趟。”千提随手递给她一本话本，攥着那张纸条出门。

乳娘坐在院中，给诺儿做着新的小裙子，看见那张纸，略显混黄的眼珠微微转动，道出了一件她早已忘却的往事。

许多年以前，姜国，也有一位国师，道号，青梧子。

青梧字有个徒弟，叫玄烬。