微风轻拂而过，将斗笠上的白纱撩开一条小缝。她跟着凌昔进了一处小门。

一股淡淡的米香扑面而来，自后门进入米店时，昨日将千提轰走的那名伙计将头压得低低的，握着算盘的手抖如筛糠，似乎在心中祈求她不要将自己认出。

千提嘴角勾起一抹浅笑，并未计较。

几人穿过堆满米袋的过道，踏上木制长梯。二楼，狭廊尽头，木门敞开，凌昔忽然想到什么一般，轻拍脑门，道：

“瞧我，给忘了。景秋，公主在外多日，你让伙计准备些小菜糕点送来。公主千金之躯，金贵得很，恐有些人偷懒怠慢了，你先去瞧瞧。”

千提缓缓松开景秋的手，由凌昔带着进门落座。

斗笠缓缓摘下，倾世的容颜终于显现。纤细的手指轻轻捻起桌上一个白瓷小盏，她看似不经意地把玩着，直至确定景秋走远，才终于抬眸，目光瞥向凌昔时，带着探寻的意味：

“特意支开景秋，想必还有别的事吧？”

“公主果真聪慧。”凌昔查看完四周环境，确定周围再无他人后，轻咳一声，神色恭敬又带着几分急切：

“公主，我是王爷安插在此处的眼线，凌日历负责留意京都各方消息，秘密与姜国通信。这是信物，公主可一辨真假。”

说吧，她从怀中掏出一枚刻着皇家徽记的令牌递到千提面前。

千提点头：“我知道。”

“如今各国局势波谲云诡，公主对当前天下情形知晓几分？”凌昔微微顿了顿，目光紧锁千提到面庞，观察她的每一丝表情变化。

千提被她盯得有些不自在，偏过头去，目光透过窗子，落在面前街道上。

两旁银杏早被秋风染成金色，叶片于风中摇摇欲坠，时不时有几片飘落，在风中打着旋儿，最后悠悠地落在青石板路上。树下，卖糖炒栗子的小摊热气腾腾，甜香随着秋风飘散，引得路过的小孩纷纷侧目。

好一番太平之景。

千提不自觉攥紧了手中的茶杯。

天下分割良久，诸国动荡，百年间，周边小国一度以这大鲤朝为首。

直到三年前，海上扶桑之国妄图侵占大鲤领土，数十年筹谋终于于一朝发动，京都险些沦陷。

危机之时，国师挺身而出，一夕之间，令扶桑这小岛国覆灭。

虽如此，鲤朝还是在这变故中损失惨重，大鲤皇帝病重，无暇顾及外界之事。

同时，北漠在势力迅速壮大，吞并周边小国，转而攻打姜国。姜国国内不轨之人借机发动动乱，更是雪上加霜。那时，千提在京都收到姜国的诏令时，已经做好了战败和亲的准备。

幸而后面父皇及时扫清内敌，借助姜国易守难攻的地势，成功击退敌军，她才没在那时嫁去北漠这等荒凉之地。

自此之后，北漠、姜国、大鲤，三国割据的局面形成。期间，北漠数次对其余两国发动战争，搅得天下动乱。

姜国苦其良久，恰逢今年大旱，收成不好，不得不与鲤朝结成同盟。让她来和亲，也正是为此。

千提手指轻轻滑过被沿，看似漫不经心地将这些话托出，心中暗藏着一丝警觉。

凌昔闻言，神色一怔，又问：“公主对这鲤朝的局势，又清楚多少？”

千提皱了皱眉头，握着杯盏的手暗自收紧。

上一次来京都，迄今为止已过去三年。当初她知道的很多东西都已发生翻天覆地的变化，此番她和亲又来得匆忙，对如今鲤朝的局势，确实了解得不多。

她闭上眼睛，思虑片刻，将自己目前知道的事尽数托出：

“除却故去的、或是犯错被贬的皇子，目前鲤朝之中，还有四名皇子，二皇子、五皇子、九皇子，以及年幼的十一皇子。二皇子为宫女所生，自幼遭人欺凌，如今性情暴虐、喜怒无常；五皇子无心朝政，沉迷美色、夜夜笙歌，被封了个闲散王爷，逍遥快活去了；九皇子……我倒是没听说过太多他的消息，但大抵是个平庸之辈；剩下一个十一皇子年纪尚小，外界也没太多与他有关的消息。”

此番和亲，她要嫁的本就是皇子，所以对这些情况是最为了解的。

说完这些，千提顿了顿，又道：“至于朝中的情况，我倒是知之甚少，只知……国师以其火药令人闻风丧胆，新上任的丞相是位女子……”

她似乎终于说到点上，凌昔眸光一亮，追问道：“公主可知，男子为官制度沿袭百年，为何这鲤朝皇帝，独独要提拔一位女子为相？”

“大抵这鲤朝皇帝是个惜才之人。能力突出，纵为女子，又为何不能为相？”千提回眸，瞥见凌昔嘴角的笑意，微微皱眉，试探道：“……不对吗？”