“夫人还在府上等着你回去。”子星又道。

“既如此，你待会便回去替我给大外姑说上一声，就说我有新的倒蔡线索，为了民生我要去清溪找哥哥，她会理解我的。”

子星没想到，作好作歹的一顿劝说，甚至她将夫人搬出来都无法让苏以言回圜了心意。

她只得把云鹤抬出来，缓缓说，“小娘子，可如果七郎君在此，他定也不愿让你独去别的县乡涉险的，婢虽愚，婢也从小娘子你口中得知那苏艾的丧心病狂，婢真怕你受到伤害。你实是安心不了，就婢和这位齐大哥去吧。”

起风了，苏以言望向天际，本是午时未过金乌腾彩，霎时间却乌云蔽日。

先前下的细雨仿佛只是一个引子，见天公不作美，索性翳了这金光。蝉鸣声渐渐被风声掩盖，万籁俱寂，耳边只余呼啸而过的狂风，隔壁小院那胭脂色的合欢花被风摧折，苏以言伸手接住一朵已面目全非，隐隐能看出原样来，她看着这朵花出了神。

子星心中没底，对着苏齐使了眼色，苏齐也忙跟着一起劝她，“小娘子，实如这位娘子所言，那苏艾已疯癫妖魔之样，万一他伤到你了，小的如何向大娘子和官人交代呢？”

苏以言将那朵合欢花握在手心，鼓着脸颊，她思索的模样落进子星眼里，以为她是在考虑自己和苏齐的提议，刚放下的心随着苏以言开口又提了起来，她望向苏以言，只见她面色平静，一双漆漆眼眸盯着殷红花瓣，“这一躺清溪我定要去，那苏艾老母既摔断了腿，卧床不起，这苏艾若余一丝人伦孝道，定不会弃人不管，齐叔，你得与我同去，我尚有事交代于你。”

子星见阻不了她，立道：“婢与你同去，小娘子，咱再叫上阿沉阿杜。”

……

老友说出这种似是而非的话，让姚佑不知该如何接话，在姚佑缄默期间，叶初操着疲惫的声音唤了人，引得姚佑侧目看向他。

外间突闻脚步声，只短短几步，随着“吱呀”门被推开，徐维的询问声传进来，“知州，有何指示？”

叶初咳嗽两声，低声说：“去取纸笔来。”

姚佑顾不得先前被好友搪塞的淡淡不快，他皱起那有些花白的长眉，带着关怀出了声：“从始，紧要关头，你别再操劳了。我来代笔。”

“而且啊，这事你最好从现在开始卸任避嫌，桐庐的灾情我来料理，你呢就在这养病，我呢！即刻来给你上疏告假。”

叶初揶揄地笑看着姚佑，弄得姚佑摸不清头脑，二人干望着对方，旋即笑出声来，姚佑不解道：“怎么了？我可有说错啥？”

叶初不答。

“好啊好啊，从始，你在我面前都卖上关子了，你说说看，你究竟打算如何？”姚佑一手抚着胡子，一手并着两个指头，指着叶初。

姚佑想到，叶初是云家的门生，意味深长地瞧着叶初，然后捏了捏鼻梁，“莫不是打算给老相公去信，这信去得，走六部的堪合快的话不超过一手之数就能打个来回，听一下老相公对此事的看法也是好的。但是，我总有种不好的预感，不知那玉玺一事是否已上至天听，真真是令人头疼。”

叶初长叹了口气。

“初同你说句交心话，你才应该在此地养病，我立刻上疏京都，替你告假在桐庐就医，谁也说你不得，”叶初脸上的淡笑消失不见，神色肃穆，他伸手将姚佑指着他的手指往下压，谆谆道：“这倒蔡一事你就别掺和进来了，从去岁始，我尚未料到竟会走到这步，这马本才竟抛下一个受灾的县份自缢，还牵扯住了我。我被拉住了，但你立即得脱身，就这样说好了。我替你向官家告假，就说你在桐庐地界感染了伤寒，至今未好，需要修养。”

姚佑甩开叶初的手，愤怒道，“你这是什么意思，叶从始，你把我姚长祜想成什么人了，我告病？我比你先来桐庐，我撂挑子不干了，就放任桐庐就这样乱下去吗？”

“桐庐我来管，”叶初急急接话，后意识到缓和了态度道：“本就是我的职责。”

“叶从始，我姚佑难道在你心中是这样不仁不义不忠不孝的人？佑虽不肖圣人七窍心，若真是将其剖开来也至少装了一二窍百姓，”姚佑明白叶初的好意，一腔情绪上来得快也下去得快，现在颇有些掏心掏肺的语气对着叶初，叶初有些汗颜，刚想解释，就听见姚佑接着激动道：

“我先前问你，云家郎儿否扳倒蔡家，是，我承认这话出自我私心，我是担心我的前程。若说这事一开始我没管，现在我大可以割袍断义，你叶从始是死是活与我无关，这分水桐庐的难民是死是活也同样与我没有干系。没有你叶从始这样做事的。”