许文壶看着她被雨淋得湿透的头发，发红的眼眶鼻尖，将外衫脱下敞开撑在李桃花的头顶，愧疚道：“虽是湿的，到底能挡些雨点，你快回去让膳堂给你熬碗姜汤喝下，仔细着凉。”

衣服撑出的狭小空间包裹住了李桃花，让她只能看到许文壶。

她看着他眉目里的关心，表情里的焦急，沉默片刻，道：“许文壶，你不要对我这么好，我会分不清的。”

“分不清什么？”许文壶问。

李桃花低头，咬紧唇瓣，一个字没说，忽然便跑了出去，身影穿梭在雨幕中，灵巧如一只轻盈的蝴蝶。

“桃花！桃花你慢点！”

许文壶忽然感觉手足无措，手里的外衫都忘记穿上，不由自主便追了上去。

一路追回衙门，许文壶好不容易追上李桃花，正要气喘吁吁地询问她为何要跑，李桃花便扬了下下巴，直指厅堂。

许文壶懵了懵，循着望去，这时才发现里面站着一群生人，为首端坐太师椅的是名中年男子，虽着便衣，相貌普通，气势却颇为不俗。

他走上前，与男子隔雨对视，待等步入堂中，他道：“敢问诸位从何而来？”

男子未起身，只从怀中掏出牙牌，声音高阔，“吾乃吏部主事刘立万，奉吏部尚书之命，前来天尽头寻找县令许文壶。”

许文壶看向牙牌，见上面果真刻有吏部尚书印，连忙拱手行礼，“下官正是。”

刘立万不由多打量他几眼，收好牙牌，从手下手里接过文书，道：“尚书大人令谕，许县令，还请跪下领命。”

许文壶撩开衣袍，跪下听令。

刘立万扬声道：“天尽头县令许文壶，未经犯人招供，便屈打成招，害死人命，实乃鱼肉乡里，不可任用。经吏部商议，决定革除许文壶县令一职，遣散回乡，终生不得入朝为官。”

第59章 蚕

只听“嘀嗒”一声, 屋檐雨滴砸入砖缝的声音格外刺耳，许文壶身躯僵住，气息凝滞, 全身的雨滴仿佛都要凝结成冰。

李桃花步入厅堂，环顾一圈，目光径直落到刘立万身上, 开口便道：“你们刚刚说的什么, 什么革除？什么回乡？”

对方轻蔑地扫了她一眼，继续对许文壶说：“继任的县令吏部已经选出, 如今已在上任路上。许大人，劳烦将官服官帽交出, 我等还急着回去复命，不好耽误。”

许文壶沉默很久，阴沉的天色使得室内晦暗低沉, 投下的阴影看不清他的表情。他忽然说：“下官斗胆问一句, 被下官屈打成招者，姓甚名谁？”

刘立万笑了声，口吻讥讽：“这个许大人自己恐怕再清楚不过了, 还用得着我去提醒？”

许文壶顿了顿, 接着说：“王大海一案, 物证人证确凿，没有屈打成招一说, 还望刘主事明察。”

刘立万语气当即一沉, “听许大人这意思, 是不服尚书大人的判定？”

许文壶：“下官不敢，下官只是不解，王大海鱼肉天尽头许久, 滥杀无辜，草菅人命，双手早已沾满鲜血，下官苦于没有证据，一直无法将其抓捕。直到炕洞藏尸案出现，下官才有了理由将他捉拿。下官承认是对他动了刑，但前提是已有人证物证，确定他是凶手无疑。何况大梁律法上也明说，在已有充足证据而凶手拒不承认时，可以对其动刑。”

刘立万：“大梁律法准允你对犯人动刑，可准允你将犯人打死？”

许文壶乍然沉默。

李桃花安静听到此处，忽然发出一声冷笑，“阵仗这么大，我还以为是来干嘛的，合着只是来给王大海打抱不平的。”

她抬眸，黑白分明的眼睛直直盯向刘立万，毫不客气道：“我问你们，王大海的命是命，别人的命便不是命了吗？他让多少人家破人亡，又间接害死了多少性命，你们算过吗？是，许大人是不小心把他打死了，可就算把他打死，那也是他罪有应得，许大人是替天行道！”

刘立万冷眉一抬，无比厌恶地瞥了眼李桃花，“哪里来的乡野粗妇，也敢教训起本官来了？”

许文壶猛然站了起来，脸上雨水已干，清俊的眉目竟充满坚毅，眼神锐利异常。

他道：“刘大人，你们既然是冲我而来，那么便只与我一人敌对即可，为何对一弱女子恶语相向，她不过是说了几句实话罢了，您难道连这都要计较吗。”

刘立万指着许文壶鼻子，气得手指头发抖，咬牙切齿道：“好啊，你们两个……”

他收回手，拍案起身道：“许文壶，我只给你一日交接的时间，明日之前你若还不走，休怪我对你不客气！”

刘立万冷哼一声，甩袖离开，手下紧随而上。