许文壶放松的手忽然攥紧成拳，目不转睛盯着那人，咬字冷沉，“倘若本官不退呢？”

对方旋即拔刀，冷笑道：“那就休怪我们翻脸不认人了!”

兴儿见状，一个箭步冲到堂上，拽起许文壶便往下拉。

李桃花见许文壶挣扎的怪厉害，撸起袖子上去帮忙，一人架胳膊一人架腿，文弱书生本就手无缚鸡之力，这下更成了待宰年猪，只能张口干嚎，毫无招架余地。

“放开我！我就不退！不退！”

“他不是凶手！”

刚将人架到堂下，只听一声“林大人到！”，身穿官服的林祥便已大步迈入公堂，直奔官椅。

他坐下，一拍惊堂木道：“肃静！”

许文壶被动静所惊，不由得安静了下来，目光火辣辣看向林祥。

林祥有意用眼神略过他，神情得意，接着目光收回，咳嗽一声，转为看向堂下的哑巴道：“本官刚刚在外面，听到你说那五人皆是被你所杀，可否属实？”

哑巴重重点头。

林祥沉吟一二，朗声道：“凶手既自投罗网，案子便已水落石出，那便就此结案罢。”

许文壶听到“结案”二字，整张脸瞬间便白了，想破口大骂林祥：“你个——”

李桃花一把捂住他的嘴，杏眸瞪圆，“你什么你！嫌命长啊！闭嘴！”

许文壶又想哭了。

哑巴却是一脸喜悦，听到就此结案，眼底都变得红了，仿佛即将喜极而泣。

“现场之中，可还有人有所异议？”林祥悠悠询问。

许文壶张不开口，便想举手。

兴儿一把摁住他的手，“不你没有！”

许文壶真的要哭了。

“那就这么定了，”林祥抽出一根红头签，摔到地上，“凶手连杀五人，罪大恶极，不必上报延至秋后，判处明日午时三刻菜市场斩首示众。”

……

退堂后，哑巴临被押送大牢，突然面朝堂外的许文壶跪下，磕了个重重的响头。

许文壶想扶起他，问他究竟为什么要这样，但尚未等他将手伸出，哑巴便已被林祥的手下左右擒住，强行逼其离开公堂。

许文壶的内心仿佛燃起一簇大火，肝胆煎熬，目眦欲裂。

他冲缓步而来的林祥大声呵斥：“他根本就不是凶手！你明明是能知道的！为何还要如此草率断案！”

林祥一脸的无辜，指着哑巴的背影道：“许大人在说什么笑话，都亲自投案了，凶手除了他，还能有谁？难道这世间还能有人主动将无关的命案往自己身上揽吗，这未免太过不切实际。”

许文壶还想张口争辩，林祥便已迈开双腿，大笑离开。

翌日午时三刻，菜市场口人头攒动。

哑巴被推到连夜搭建的行刑台上，身后站着刽子手，刽子手五大三粗一脸横肉，跪着的哑巴便显得更加渺小可怜。

台下禁线开外挤满了人，一个个交头接耳，窃窃私语。

林祥身着官袍，坐在案后，人被正午的太阳晒得昏昏欲睡。

他呷了口浓茶，压下困神，抽出一张斩首牌，摔到了地上。

令牌落地的声音清脆无比，在嘈杂的环境中显得刺耳异常，场面顿时便安静下来。

“午时三刻已到，行刑——”

监斩胥吏的声音落下，刽子手提起脚旁的满坛烈酒，海饮一口喷到宽刀上，瞬时间，酒气四溢，杀气腾腾。

他高举宽刀，先用刀背在哑巴的脖颈上画出一条虚线，接着一声大喝，抡刀便要劈下。

“住手！”

女子的声音自人群之后响亮传来，众人纷纷往后看去，只见白梅一袭浅白衣衫，素面朝天，步伐平稳地走向刑台。

林祥的表情有怒有惊，明知故问道：“来者何人，何故打断行刑？”

哑巴焦急地看着白梅，不断冲她摇头。

白梅淡淡地扫过哑巴，面朝林祥道：“回大人，民女此行是来认罪的，杀了那五人的凶手不是哑巴，而是我。”

声音一出，周遭惊呼连连。

林祥的脸色彻底黑了下去，他死死盯着白梅，嘴里却不怒反笑，再次抽出一张斩首牌，摔在地上咬牙切齿道：“妖女胡言乱语不可当真，继续行刑！”

白梅从袖中掏出一柄短刀，刀尖直接抵在脖颈，声音柔弱却格外响亮，“我这人生平最怕亏欠别人，林大人若执意如此，我也只好一命抵一命，随李安平到地狱黄泉走上一遭。”

“你敢！”

林祥大吼出声，双手险将桌案掀翻，但旋即又意识到自己的失态，他只好强行压下情绪，克制着额上跳跃的青筋，看着白梅，放轻声音道：“清儿听话，把刀放下回去等着，明日起便乖乖随我回家，爹娘都在家中等你，不要让他们二老失望。”