金凤儿忙过去开门，他与那来人似乎熟识，两人你来我往地说笑两声，金凤儿才接过炭火进来，他挺高兴地说：“哥儿你看，连炭炉都有，只可惜炭不是好炭。”

那汉子却接口说：“怎么不是好炭？这灰花炭只有咱们三个当家屋子里头才用咧。”

金凤儿从小和沈琅同吃同住，用的不是瑞炭，便是红萝炭，这样次的炭火，金凤儿只在厨下里见过。

不过他很知道寨子里这些人，多是穷困得过不下去了，才落草为寇，因此寻常也不敢胡乱显摆自己从前的见识，于是只笑道：“原是我眼拙了。”

两人又说了几句话，金凤儿很会看沈琅的眼色，见他有些怏怏的，便知道他疲于应付这人，因此他委婉提起：“叔叔可还有事忙？”

那汉子听不懂他委婉：“我今日休息，没事要忙。”

金凤儿只好改换了个直白的说法：“是这样，我家哥儿要歇了。”

那汉子总算“哦”了一声，而后又朝着沈琅一作揖，连道了两声“多谢”后才转身走了。

等这人走后，金凤儿要抱沈琅上榻，沈琅摇一摇头：“好久不握笔，写字都生疏了，你再陪我写几个字罢。”

金凤儿答应了一声，随后去点燃了炭火，摆在沈琅脚边，摆弄炭火的时候他看见了放在沈琅床边的那袋柿子，惊喜道：“哥儿这里怎么有柿子吃？”

“……方才薛鸷带我去摘的。”

“大爷是个好人，”金凤儿年纪小，嘴也馋，从前在沈府里锦衣玉食，就是颗纯金的柿子他也瞧不上眼，可如今吃了这几月的杂面粥和菜团子，看见这果子还真是口水都往外冒，“这么多果子，哥儿吃的完么？”

沈琅很知道他在想什么，无奈道：“你喜欢便拿去吃，只是记得留一半给妈。”

“多谢哥儿！”

金凤儿没忍住，一连吃了两颗，弄得满脸满手都是汁水，沈琅嫌他脏，皱着眉道：“快去拿手巾擦擦。”

金凤儿笑着去屋外抓了把雪净手。

屋内炭火已热起来了，金凤儿刚吃过柿子，又看了眼那盆炭火：“哥儿，我说大爷这人，还真是不错。”

“你是有奶就是娘，别忘了是谁抓我们上山的。”

“哥儿冤枉我，我先前听他们说，是有人花钱要买咱们的命，只不过大爷心软，才把我们带回来的。”

沈琅的面色微变：“有说那人是谁么？”

金凤儿摇头：“他们只知道是上京里来的人。”

沈琅心下微沉。

“我还听人说，薛大爷年幼丧母，父亲又中风偏枯、半身不遂，家里原还有个兄长，是个傻子，一个看不住，就会在村子里乱跑，”金凤儿边吃柿子，边津津有味地说，“为了给他阿爹治病，连田地都当卖了，只是不够，后头大爷又借了人家寺庙‘长生库’里的‘长生钱’。”

“什么是长生钱？”

金凤儿道：“我听他们说，倒像是‘羊羔息’那样的，若是到期了还不上，那便是利滚利。”

“后来呢？”

“后来他哥哥出事故掉进河塘里溺死了，接着父亲也过世，那‘长生钱’眼见着也越滚越多，又恰逢那年连着几个州都闹旱蝗灾，地里颗粒无收，官吏们还只管让=逼他们交税，他那一村子的人一合计，前后都是死路，逃难去了的走了一大半，还剩下的这些人，干脆就上山做了匪。”

旁边那只炭炉里迸溅出几点火星，沈琅忍不住掩住口鼻微咳：“把它挪开些，这烟呛得慌。”

金凤儿听话将其挪开，而后又回头道：“哥儿，我听说柿子烤过对胃肠好些，不然我烤些给哥儿尝尝？”

“你满眼只是柿子。”沈琅斜他一眼，无奈道。

金凤儿傻笑。

“快烤吧，再不烤那一袋柿子都要插上翅羽飞走了。”

第11章

转眼便要过年了。

李云蔚忙着筹备年货、打点人情关系，总也抽不开身，因此近日寨里来找沈琅代写家书的人也越来越多。

有些看着就不好相与，上来便大呼小叫的土寇莽汉，沈琅也并不给好脸色，只由金凤儿出面赶走、推病不见。

只是他们毕竟还是要在这寨子里过活，沈琅也并没有谁都不理会，半月以来约莫见了有四五十个人，家书也帮人写了几十封，有些人事后拿了零嘴、毛皮布匹或是几文钱来酬谢，他也只管叫金凤儿收下。

虽说沈琅并不爱同人打交道，可一来二去，还是渐渐地和些许人熟稔了起来。

……

腊月廿一，大寒。

山里连下了好几日雪，寨中到处是碎琼乱玉、素裹银妆。各处寨头要口、大路小道上巡防查哨的队伍，也都懒怠说话打闹，因此山寨里便显得愈发冷寂起来。