此刻再见，气氛倒并不生疏。

见她骑马过来，众人纷纷打招呼，笑语盈盈。

舒越越见她神情忐忑，以为她在紧张，笑着拍了拍她马背：“第一次参加吧？别怕，若不想进林子，我们就在外围转转也成。今日来重在凑个热闹，不必逞强。”

几位姑娘闻言，纷纷叽叽喳喳，像一群活泼的小鸟：“是啊，我们几个每年都来，但哪次真打着猎了？不过是换身骑装，骑骑马，再来几张好看的画影图罢了。”

“再说啦，”另一位身着浅青骑袍的姑娘低笑，“猎场里哪有好看的郎君好看？风吹日晒地在里头追兔子，反倒狼狈，还是外头自在。”

钟薏也不再胡思乱想，与她们聊天，一时间颇为热闹。

忽有一阵轻微的骚动自远处传来。

人群不约而同地往同一个方向望去——

皇帝现身了。

卫昭一袭雪白骑装，衣襟猎猎，胸前金线绣出的云龙图腾蜿蜒而下，肃冷逼人。

身下一匹高大的黑色战马，黑色马鬃如瀑布般随风飘扬，马体肌肉线条紧实，鞍上挂着威风凛凛的金制马鞭。

他被宦官与随侍簇拥着，几名年轻贵公子骑在后方，神色拘谨，时不时低声附和，场面庄重得密不透风。

钟薏探着脑袋，在人群里还看见了自己的亲哥哥钟以礼，他身形过于高大，骑在马上，为了和旁边一个娇小的士官聊天，不得不佝偻着脊背，差点把她看笑。

钟以礼二十有二，是家中嫡长子，尚未婚配。他自幼便胸怀壮志，志向是立下赫赫战功，辅佐家国。来京不久，便一路从偏将擢升到副统领，辅掌京师卫戍。

心怀壮志的坏处便是不常归家，即使家里人千想万想，他也才半月回一次，钟夫人时常念叨他。

御前统领正在高声宣布此次围猎规则。众人会抽签决定各自出发顺序，猎物分为三类：野兽、大型飞禽及小型猎物。每猎到一只野兽记三分，大型飞禽计二分，小型猎物计一分。结束后，所有猎物需由猎场总管验收。

围猎开始后，众人按顺序依次散入山林。

钟薏的签数靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。骑马是她最近才新学，打猎更是不会。她也不觉得自己比得上山中野物的反应速度，便由着马儿慢慢前行。

山中空气清新，景色优美，倒是比京城舒服不少。

不知不觉间，耳畔不再有他人的马蹄声，只偶尔一两声鸟鸣，安静得有些奇怪。

马儿还踏着蹄子往前走，她觉得有些不对，勒住了马绳。

瑶光四蹄在原地来回踱步，鼻孔喷出热气，发出有节奏的轻响。钟薏微微皱眉，心中升起一股不安的感觉，她抬眼环顾四周，周围静得出奇，空无一人。

她不敢继续往前走，正准备掉头回去。

“钟小姐。”倏忽有声音从身后传来，她提着心转头，却见到身着骑装的皇帝策马而来，旁跟着一只凶猛猎犬。

一身戎装衬得他高大利落，眉眼深峻，神情温和。她一怔，立刻行礼：“陛下——”

“此地无旁人，钟小姐不必拘礼。”

他说话的时候声音温润，像三月春雨，轻飘飘落在她心上。

钟薏有些发懵，还在思索要如何回应，他已调转马头：“此地路窄，朕正好同行。”

她想婉拒，却无从开口，只得跟上。

卫昭放缓了马速，与她并肩前行。

“钟小姐学过骑马？”他侧目望她。

她咬住唇，低声答：“臣女马术生疏，不敢放肆。”

卫昭挑眉，想起自己派到她府上的马术师，叮嘱人按着她性子来，心知她定是敷衍着学了几日。

他唇角轻勾，语气依旧温和：“无妨，朕在。”

钟薏一怔，下意识抬眸对上他的眼。

他墨瞳深深，倒映着她此刻的慌乱模样。

——这算什么话啊。

她心跳漏了一拍，耳尖也悄悄泛红，扭头看向别处。

两人策马并行，林间阳光洒落，光影斑驳，草木清香扑鼻。她偷偷瞥他一眼，他却并不看她，只温温淡淡地同她并骑，仿佛真的只是陪她走一段路。

这样一来，她反倒不那么局促了。

若非身份悬殊，若非那梦太荒唐，她险些真把这一段山林错认成什么旖旎情事的开头。

然而还未等她多想，卫昭身旁那猎犬忽然低吼一声，随即朝前方猛扑。

钟薏被它吓了一跳，顺着猎犬的的目光朝前方高大的灌木丛看去。

下一秒，丛深处传来一声震耳欲聋的咆哮，一头吊睛白虎猛地从林间跃出，眼中带着凶猛的光芒，地动山摇。

钟薏刚还带着薄红的脸庞血色尽数褪去。她的手指想紧紧扣住马鞍，然而瑶光受猛兽惊扰，忽然跃起，剧烈地挣扎起来，缰绳一时脱手，被拉扯不稳，险些从马背上摔落。