侍女担心秦愫安危，这才把消息擅自做主透给了三公子。兴许三公子能劝一劝。秦业在来的路上反复思考，想不明白有什么事能把秦愫打击成这样。二姐姐绝非软弱之人。他三步并作两步，无视禁令，跨上台阶。推开了殿门。

层层纱幔随风舞动，下摆曳地，水声传来。

秦业扶开层层纱幔。巫山云绕，热气翻涌。他急于确认秦愫是否有事，忘了为人臣子和弟弟的分寸。冲到最后一层，才猛然惊觉。秦愫就在温泉旁边。他垂下眼睛刹住脚步，什么也不敢看，轻声道：“二姐姐？”

透明纱幔后，无人回答。秦愫趴在地上，不知是睡着了还是昏迷了。秦业实在担心她的安危，小心翼翼抬起了眼皮。只是一个朦胧注视，他发现，秦愫衣裳完好。松了一口气，掀帘而入。他将秦愫从地上扶起来，看见她的手腕割了一道口子，架在水池边。

伤口干涸。水池却是粉红色的。

秦业大骇，探她脉象。秦愫气血两亏，脉搏微弱，脸色苍白如纸。他把她揽在怀里。活了二十多年，从未如此恐惧难安，慌乱无措。“传太医。”

他出口的嗓音都在发抖。来人，快来人，救命。秦业差点高喊出声，谁来救救我二姐姐。怀中人忽然动了下。秦愫抬手捂住他的嘴，道：“别喊。”

秦业惊悸道：“姐姐？”

秦愫道：“太医救不了我。”

她的声音气若游丝，几不可闻。秦业看了看她的手腕，满眼心疼，“姐姐为何要……”

秦愫闭了闭眼睛，缓过气力。她知道秦业误会了，“我没有自戕。”

秦业道：“那是为什么？”

秦愫借助他的支撑，缓缓坐起来。她面朝池水，影子在红色水面上颤颤巍巍，似血中观音。秦愫身着白衣，长发散落。水中流动的黑影扭曲、缠绕，盘旋在秦愫头顶。时而变作巨蟒时而变作骷髅头。“以身饲虎，总要付出些代价的。”

秦愫垂下目光，用宽大的袖袍盖住手腕伤口。水中鬼影却流连忘返，仍不知餍足。秦业的目光复杂难言。他意识到，秦愫在放血喂养这些东西。

若非如此，一介肉/体凡胎，如何能操纵恶鬼。

“可、可是……”秦业隐约知道这些事，从未细问，怕被视作僭越，“魈由胎灵炼化而来，是我们的血脉至亲。她怎么忍心伤害二姐姐？”

秦愫道：“她都没有出生，怎么认得我是她姐姐。”

血脉是她们唯一的联系。秦愫只有这个办法，控制魈。她早已踏上一条不归路。秦业陷入强烈自责和悔恨，急忙道：“二姐姐为什么不告诉我，我本可以为你分担。”

秦愫道：“你不是杨玥生的，她不会认你。”

秦业身形僵了片刻。血色池水倒映着他和秦愫的身形，如此近，又那么远。明明她就在他抬手就能触碰到的地方。魈对他充满敌意，露出了爪牙。秦业无法靠近她。他如鲠在喉，盯着秦愫一片脏污的裙角，很想捡起来握在手里，就像小时候做的那样。

他蹒跚学步，牵着姐姐的衣角。牙牙学语时，盯着姐姐的嘴型。

到底是什么把他们俩隔开的呢？

秦业眼前视线变得模糊起来，温泉水正顺着孔洞流走，清水灌了进来。秦愫从地上起身，仿佛重新装了一副面具和盔甲，“这儿用不到你，你下去罢。”

秦业仍然跪在那，满心绝望。他压在膝盖上的手指蜷缩成拳。

十年前，秦愫有一回发烧魔障，求大哥去为娘报仇雪恨，大哥不肯。她哭喊着说，他们是一个娘生的，三弟四弟是小妾生的，只有他们是娘的孩子。可娘死了，大哥为什么不去报仇，为什么不报仇。秦愫梦魇，歇斯底里，疯狂捶打大哥，发泄心中压抑的怨气。

大哥病重，秦愫放弃了大哥，让鬼魂寄居他的身体。瞒着所有人，把疼爱她的大哥改造成傀儡。秦愫内疚愧悔，她对着傀儡哭道：“哥哥，我错了吗？”

傀儡抱着她，安慰她：“妹妹没有错，妹妹做什么都是对的。哥哥会帮你，无论你做什么，哥哥都会陪着你……”

在傀儡的安抚下，秦愫渐渐恢复了安静。

这一幕，被缝隙中的秦业意外窥见。秦业洞悉了二姐姐的真面目。恐怖而偏执，无可救药。他既害怕又有种战栗的兴奋。原来，他们是骨子里一样的人。

原来，他和二姐姐是一样的。

秦业生母难产早逝，幼年体弱，被杨玥抱去养。杨玥亲自喂养庶子，待他如亲生一般，百般疼爱。他和秦愫一样喝着杨玥的奶水长大，为杨玥之死痛不欲生，同样想着复仇。可秦愫看不上他，只想着大哥。