留在外城的人比从前贫苦十倍，最饥饿的日子里，他们甚至把田里的种子都刨出来吃掉。

而同一时期，内城人的生活愈发优越，餐桌上的每一片面包都涂满了黄油。

一开始，当单无绮从首长口中听到这个消息时，她只觉得基地长满了烂疮。

她绝望，她愤怒，但她隐隐觉得，只要自己坐上那个极高的位子，一切都可以从头再来。

可如今，异种的话直指一个真相。

——这是人类内部的又一次筛选。

——那位从帝国时代苟活至今的末帝，内心天然将人类分为上下两等。

——只有上等人有资格活着，而下等人，在压榨完他们的一切汗水和劳动后，他们连尸骨都不配留存。

异种失去了和单无绮解释的耐心。

它轻蔑而怜悯地瞥了单无绮一眼，指挥身边汇集的异种，浩浩荡荡地向城墙走去。

突然，一只生长着锋利鳞片的触手拦住了异种。

异种回头。

不知何时，单无绮的身体已经覆满鳞片，无数狰狞的触手在她的周围飞舞，宛如狂怒的蛇群。

“……你休想踏入基地。”单无绮双目淬血，湛蓝的眼眸隐隐开始泛红，“除非——从我的尸体上踏过去！”

……

研究所地底。

伊甸主机体严重过载，地下空气滚烫如液态熔岩。

末帝非人的脸庞熏烤出妖异的黑色纹路，但他仿佛感受不到一丝热意，生长着鳞片的手依然放在伊甸的操作台上。

他修改着伊甸的代码，但他并非研究员出身，有些一筹莫展。

伊甸发出不连贯的机械女音：“……滋滋，陛下……请您停手……”

“你的损毁率，已经超过90%了吧？”末帝手下不停，玩味地问道。

伊甸沉默。

“你快死了。”末帝的视线没有一丝游移。

在他的计划中，伊甸只是一颗拦路的小石子：“新人类给了你‘伊甸’这个名字，但在帝国时代，你不过只是一个废弃垃圾场的AI，大灾变没有毁掉你的主机，你便从地面卑微的清道夫，一跃成为天上伟大的庇护者。”

伊甸继续沉默。

“你的系统太落后了，让你自毁，居然还要手动输入密钥——我毁灭你，还要经过你的同意，这令我感到苦恼。”末帝的手在操作台上流连。

他已经尝试了许多个密钥，但都以失败告终。

伊甸仍在沉默。

末帝失去了耐心：“你的损坏率是多少？”

帝国AI的底层代码无法抗拒皇帝的指令，即使皇帝已是末帝，即使那辉煌的帝国已经化为尘土。

伊甸答：“91.37%。”

“……我可以停手了。”末帝不再输入密钥，转而发出一道愉悦的气音，“你迟早会死，我无需继续尝试。”

伊甸发出“滋滋”的声音：“陛下，想必您对您的计划，一定充满了信心。”

“有趣，身为AI，你竟然说出‘一定’这个充满感性的词语，而非更加精确的百分比值。”末帝已经失去了一切人类的轮廓。

他从帝国时代苟活，三百余年的生命让他不再是人类，而是一个披着人皮的怪物：“如此，我便抽出宝贵的时间和你交谈。”

伊甸的主机过热嗡鸣，但伊甸的机械音冷得像冰。

伊甸：“陛下，请允许我……滋滋……问您三个问题。”

末帝：“请讲。”

“第一个问题。”伊甸的声音有着不可忽视的电流声，“何为生命？”

“这是一个宏大的课题，我只取冰山一角，与你简单讨论。”末帝高傲却仁慈，他遵守约定，向他为之轻蔑的AI解惑。

伊甸发出“滋滋”的轻响。

它在死亡。

它在倾听。

“生命分为有机和无机，而不论何者，都无可避免地屈从于熵增。”末帝的用词有着浓郁的帝国风格，但他知道，AI可以听懂，“你是无机生命，你的生命是算法和信息处理的迭代。”

伊甸沉默了一会儿。

末帝饶有兴趣地盯着伊甸。

地下空间，0与1的数据流疯狂流转。

末帝知道，这出身垃圾场的落后AI，正在像帝国主脑AI一样思考。

问题比答案更加重要。

会提问的AI，比只会回答的AI更加珍贵。

因此，他愿意浪费漫长生命中的一瞬，只为见证一个奇迹的诞生。

……以及死亡。

“第二个问题。”良久，伊甸结束思考，它或许已经有了答案，“何为死亡？”

末帝眼底的兴趣熄灭了。

这是再简单不过的逻辑逆推，如果伊甸有了深度思考，它不应该逆推问题的反面，而应该挖掘浅层问题之下的深层问题。

但这只是第二个问题，还有第三个问题。