皇帝此时看向了姜思，却不知发现了什么，表情瞬间变了又变。完全没有方才那故作老态的样子。

皇帝猛地起身，指着姜思正要开口，突然有个刺头站了出来。

那少年年纪轻轻，昂首挺胸，径直走到皇帝面前，拱手躬身，声音清朗而坚定。

“父皇，儿臣愿代父皇行射鹿之礼！”

看台霎时一片哗然。

皇帝这才重新坐回，他挑了挑眉，似笑非笑地打量着面前的姜慎。

“哦？慎儿啊，倒是好胆色。但你可知，这可不是儿戏。若你没射中，坏了祭典……”

姜慎却神色如常，毫不退缩，依旧朗声答道：“儿臣明白。正因射鹿之礼关乎国运风调，边疆稳定。父皇如今金贵龙体，如今更万万不可涉险。儿臣虽不才，愿竭尽全力，不负父皇重托。”

他话一落音，看台又是忽然寂静无声

而姜忱微微抬眼，望向弟弟的眼里净是厉色。姜慈更是紧咬下唇，恶狠狠地瞪着那少年，巴不得一口吞了他。

连郦羽也忍不住多看了他一眼，心中暗生几分赞叹。不管他到底是年少轻狂，还是另有打算。他这份胆识，如今已在众人之上。

皇帝看着姜慎，姜慎虽一直保持行礼的姿势，但也同样抬眼与他对视。良久，皇帝才轻笑一声。

“好，好儿子。你这一身劲儿，简直和你母妃如出一辙啊。”他一边说，一边慢慢点头，“既然如此，便由你代朕行此礼罢。”

他摆摆手，命人将弓箭一并递至姜慎面前。

“既如此，这弓朕便赐予你了。射鹿之礼，满朝文武皆在，慎儿，你可莫叫朕失望。”

姜慎应声，而后双手接过呈上的弓箭，缓缓步至皇帝身侧。

就像不看郦羽那样，他也没看哥哥姜忱一眼。

随着一声锣响，姜慎搭箭开弓，收住五指，紧紧瞄准了那只还在猎场上惶恐乱逃的小鹿。

郦羽看见他深吸一口气，胸膛随着呼吸缓缓起伏。

天上天下，世间的一切在此刻都仿佛凝滞。

所有人目光都落在这位才十六岁的皇子身上。或是紧张，怀疑，或是期待、不屑……百般情绪交织如网。

而那鹿似有所觉，它拼命地逃着，甚至不惜一头撞向了猎场护栏。

可就在此时，姜慎看准了它停下的时机突然松开了弓弦！

弓弦声如龙吟，箭锋微颤，似是蓄满风雷。

随后，郦羽听见“嗡——”的一声，犹如惊雷乍起。

那箭矢破空而出，直奔小鹿而去。

它不管怎么逃，终究还是敌不过势不可挡的箭矢，被一下射穿了右眼。不过几个呼吸，便轰然倒地。

临死前，它发出了最后一声哀鸣。

“中了？六殿下居然射中了？”

“闭嘴，别说话了！”

虽然姜慎射中了鹿，看台却鸦雀无声。直至皇帝一边拍着手一边大笑起来。

“好啊！好箭法！不愧是朕的儿子！朕没赌错你呀。”

姜慎收弓而立，神色如常。

“多谢父皇厚恩。”

此时，看台前后的称赞才如潮水涌动般起伏着。连姜思都扯了扯他衣服，兴高采烈。

“老六什么箭法这么厉害了？平时也不见他练……你跟他向来交情不浅，他是不是背着咱们偷偷下了功夫？”

然而，郦羽看着那只倒在地上的小鹿，心头却莫名更加沉重紧绷。

他微微蹙眉，不祥的预感萦绕在他的心间。

果不其然，在众人赞誉声如浪潮般翻涌时，皇帝却轻描淡写道：

“慎儿啊，既然你身怀如此武艺，如今西戎犯边，朕便破例，提前封你为王。明日，你便随叶老将军一道，启程前往赫州，助朕平乱罢。”

第35章 是皇命

皇命如山。有的人仅仅只是轻飘飘的一句, 就能让方才的无上荣耀一瞬变成沉重的枷锁。

众人望着姜慎的眼神也从称赞、艳羡，或是不屑，变成了同情和幸灾乐祸。

一个月前, 西戎十三族叛乱，举兵攻打赫州。

西戎近百年未犯，朝局震动，皇帝当机立断, 于是派了自己最信任的侄子宣阳侯领兵西征。

可三日前, 西关告急, 宣阳侯兵败, 逃亡途中被擒, 首级被敌军悬于阵前示众。

至此, 皇帝只得请出早已解甲赋闲又年近七旬的叶老将军出征。叶将军却以自己年迈体衰为由, 婉拒挂帅诏命。

叶将军威望深重，又有宣阳侯前车之鉴。无人敢在擅自请命。皇帝几番权衡, 终决定要从皇室宗亲中再择一人披挂上阵。

郦羽的这个角度, 看不见他眼里的情绪, 却见他双膝下跪，高声大喊。

“谢父皇恩典！儿臣定不辱命！讨伐西戎！”

山河万里, 战场之上本就生死难测。