画倒是没到江砚珩手中，而是不凑巧地被入宫觐见的当事人碰见了，那老臣子看见画像后一个气没顺过来当场晕了过去，为此，朝堂上又是一场激战，更有甚者见缝插针，开始对承平帝立下的女子可入朝为官的制度指指点点。

幸而有白玟在朝堂上舌战群儒，大杀四方，江砚珩在旁辅佐清理朝臣，江祎这个新上任的皇帝才不至于“英年早逝”。

承平元年三月，殿试举行，在叶知非的协助下，选任一批佼佼者任职后，朝堂方步入稳定。

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御花园中，江砚珩叶知非两人难得能平心静气坐在一处下棋。

叶知非捏起一颗黑子，思虑良久，抬眼看向江砚珩问道：“如若陛下没有信任你，与你合谋为太子铺路，而是为了掌权，一意孤行杀尽所有碍手碍脚之人，世子该当如何？”

江砚珩落下一子，不咸不淡道：“反。”

意料之中的答案。

叶知非自幼时起就被告知他肩负着叶家的荣耀，要继承叶家风骨，光耀门楣，因此他走的每一步都要为叶家考虑，不知不觉他陷在叶家给他圈划的牢笼之中，还真做不到能这般轻松说出“反”这个字。

得知陛下忌惮纪家时，他第一时间想到的不是论是非对错，而是远离这趟浑水，不能触怒陛下。

他与江砚珩暗自较量多年，自恃清高，如今方认清自己输的彻头彻尾。

叶知非看着棋盘局势，忽道：“我若是早点认清这个道理，有些事，有些人或许会不一样。”

江砚珩再次落下一子，冷嗤一声：“绝无可能。”

晶莹剔透的棋子布于棋盘之上，难分高下，叶知非执黑子思虑许久，最终将棋子扔回了棋盒中，淡淡一笑：“不下了，我认输。”

三日后，城门处人来人往，不远处的河边柳枝吐出嫩芽，空气中飘来阵阵青草香，万物复苏，欣欣向荣。

暖阳下，江灵掐着腰站在马车上指挥着侍女往车上放行李，所谓行李都是她买的零嘴，作为去西北路上的干粮。

叶知非恰巧同一日出发，要前往各地巡视，二人在城门处碰见了面。

江灵睨他一眼：“升职的好机会，叶大人怎么不抓住，非要往外跑？”

叶知非反问：“公主不也是，放着好好的公主不做，非要去西北受苦？”

江灵高傲道：“你管我，本公主想去哪就去哪。”

叶知非微微一笑：“臣亦是。”

“……”

江灵不再与他搭话，等来给她送行的纪宁萱后方扬长而去，纪宁萱看着浩浩荡荡的车队，心想不愧是三公主，到哪都那么惹眼。

她一直好奇三公主为何要与自己交朋友，明明之前是一副看不惯她的模样，临走时她问了一嘴，江灵依旧是昂着头回答道她想交就交了。

纪宁萱意味深长地看向江灵，语调悠扬：“行吧，三公主不说我也能猜个十之八九，三公主怕不是早就想……”

“什么早就想，本公主要走了，不和你多说了。”

江灵急忙转身进了车厢，催促着车队出发，从车厢内伸出一只手挥了挥。

纪宁萱忍俊不禁，三公主的性子，哪怕是认错都是昂首挺胸，想来是早就想和自己交好，又拉不下脸面主动示好，完全就是一只高傲的小狸猫嘛。

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待一切安定后，江砚珩便将所有精力放在了纪宁萱身上，几乎是寸步不离地守着人。

纪宁萱孕期倒是没太大反应，只是情绪波动大些，爱黏着江砚珩。

依纪明盛所言，这是纪宁萱儿时的习惯，幼时年纪小，母亲早逝，她就喜欢黏着哥哥和父亲寻求安全感，长大后渐渐学会了独立，这种依赖的情绪也就被她掩藏起来。

只是如今怀孕，心底里的情绪再度掀起，她控制不住才会这般黏人，江砚珩对此自是乐在其中。

幸好除此之外，其余孕吐，反胃，乏力之类的现象几乎没有，与之相反，纪宁萱整日精神头十足，睡眠也变得极好，梦魇的状态较之前也少了许多，反倒是江砚珩夜里时常翻来覆去睡不安稳。

纪宁萱觉得这个孩子简直是她最珍贵的生辰礼。

是日，午休时辰，纪宁萱陪着江砚珩睡了一小会儿便醒来了，日头正好，她闲不住便来花园内赏花，顺便裁剪几支拿回去插花。

春明景和，莺啼燕语，满园芬芳馥郁，沁人心脾，偶有几只彩蝶落于粉嫩鲜艳的花蕊之上，其中两只彩蝶振动着薄翼，纪宁萱走到哪，它们跟到哪。

纪宁萱不禁翘起嘴角，心情愉悦，本来是一个人随意转悠，这下倒是不觉得孤单了。

她伸出手，两只蝴蝶似有感应，转而落于她的指尖之上。