梅道然掸掸身上，问一旁将军：“再放一个？”

“悠着点，到庸峡还得再轰一阵。”那将军擦着长刀，突然之间，耳朵一竖，还刀回鞘，“来了。”

梅道然也往后看去，抱拳道：“陛下，兵贵神速啊。”

萧恒冲他颔首，勒住白马，对那将军一揖，“褚将军劳苦功高，我在此谢过。”

那将军瞧着他身上大氅，双手递呈一物，又抱了抱拳，“梁皇帝陛下要谢，还是谢我们大王吧。”

褚乃南秦大姓，秦灼虎贲军西营的将领褚玉照，正是秦灼少年时的伴读。而此人黑犀甲，虎头靴，银盔枪，红盔缨，正是虎贲将领服制。

自从萧恒在去年年初拿下桐州，虎贲西营便一直镇守此处。桐州位于大明山以北、松山以东，虽以桐花如雪闻名于世，但引各路兵马争夺的，是它的交通和盐矿。

桐州为陆路商道枢纽，南临运河，东有兵道。萧恒当年借蜀道开松山，第一关就是治桐州。他整顿盐务，取缔私盐，更是将玉龙岩打造成梁地第二大盐矿。

虎贲驻扎在此，觊觎之意昭昭。后来萧恒登基，将桐州许给秦灼，虎贲留此，便成了名正言顺。

李寒曾道：“此乃养虎为患。”

两仪殿中，萧恒拨面给他吃，边问：“那少卿呢？”

李寒并未断言，反倒认真思索片刻，道：“陛下已入虎xue，探得虎子，猛虎甘与俯就。但握虎子在，一步一回头。”

萧恒并不生气，反笑道：“我所料不错。如果没这个孩子，渡白是绝不赞同我俩继续好的。”

“于君王而言，舍性命易，舍城池难；舍情爱易，舍军权难。”李寒吸溜着面，“陛下心中明白，何须自欺欺人。”

但虎贲军来了。

许仲纪随在萧恒身侧，见他接过那封帕子，里面躺着一枚兔纽圆形铜印，印底以小篆錾曰：恒。

这是萧恒的私印。

正如秦灼能以诸侯之身号令龙武卫一样，萧恒只凭自己的私人印鉴，即可调动虎贲。

他们给予对方染指自己军队的权力。

许仲纪心惊肉跳。

齐军在西夔营中安插内鬼，熟知西塞兵力调度。所以他们才敢先引内乱，待老刘入城刺驾前放出烟花信号，当即趁势压境。要的就是西夔左支右绌，无力于关外迎战。

但齐军没想到，萧恒有一支并不隶属大梁的军队。

君王互与亲卫，无疑是授人以柄。如此信任，何止亲如一身。

太可怕了。

梅道然却不知他心中所思，只对萧恒道：“陛下神机妙算。臣提着吴汉川，装作朝中与齐国的接头人，骗知他们火药囤放地点，一股脑全栈了。”

他拍了拍身边铜炮，笑道：“二十门神威将军炮，一门不落。”

褚玉照说：“这趟来值了，前头一条大鱼。”

“齐国护国将军孔滂，齐皇帝的表弟和股肱，”梅道然马鞭一下一下敲着鞍，“拿住他，就拿住齐国半壁江山。”

萧恒跳下马背，半跪在地上看辙印，又问道：“前方战况如何？”

褚玉照马头一揖，“大胜在望，一鼓作气！虎贲西营三万众，皆听梁天子调遣！”

“好！”萧恒向他抱拳，“请虎贲先锋暂作休息，炮火稍息，留待庸峡。”

他跃上马背，高声喝道：“西夔营何在！”

众将士声可震云：“标下在！”

“梅道然率三千为左翼，许仲纪率三千为右翼，中路跟我突破！”他拔出环首刀，“击鼓，上马！”

炮声暂止，鼓声大作。长夜未明，长夜将明。

阵前，萧恒摔响马缰，似一柄利剑的尖芒，狠狠刺向敌军心脏。

褚玉照列阵在后，和铜炮并肩，遥望西夔营冲锋的背影。他看着他们化成剑势，一把巨大、锋锐、足以斩断乱世的利剑。他预料得到，千秋万代之后，世人依旧可以透过史书，听见梁天子化作剑锋的长啸：

“儿郎们！雪耻了！！”

***

庸峡失守后，百姓流离失所，西夔营便立起十顶大帐安置老弱妇孺，由无数军帐围护在中央。

赵荔城正巡到第十顶帐子。他把名册挂在臂弯，自己一手拿油灯，一手翻着纸页，喊道：“孙二狗！”

无人作答。

他又问了声：“孙二狗？娘的，让屎尿憋走了？”

“是那个瘸腿的吧？外头打起来时，他腿疼得厉害，夫人正好在，领他去包扎了。”一个老妇唏嘘道，“哎哟，也是个可怜人，脸让滚锅烧了，看着怪吓人的。”

赵荔城心里嘀咕。从开战来算，现在也有两个时辰了，包扎伤腿也用不了这么久。

一旁副官一拍脑袋，“孙二狗媳妇在前面帐子，说不定去找老婆去了，卑职去问问。”