长乐正在听琴，便颔首让他出去。

金吾卫俱把守在水月堂附近，后头守卫便松散许多。行宫只圈了个角给内教坊，其他地方几乎无人居住，只宫人负责洒扫，平常也没人来往。又是浓春时节，梨花烂如香云，仔细隐蔽压根看不清行踪。

水阁就在不远处，秦灼顿了顿步子。

他微微倾身，从靴边拔出匕首，隐入袖中。

淮南已经在里头等着了。他即将迈上台阶时脚步又一滞。

是杀，还是……

翻覆的白肉和温吉的泪水在眼前交错闪过。

箭在弦上。

秦灼轻轻吸一口气，再抬首已是一副温顺婉娩的笑脸。

他用没有握剑的手推开阁门。

对秦灼来说，这堪称整个元和十六年最戏剧的一幕。

他在门外驻足片刻，像没回过神，直到身后一枝梨花因风而折，他才自己骨头被打断般打了个哆嗦。没过一会他便坐回席间，席间一片安乐，乐声如沸人如月。直到中午宴上，淮南侯的随侍才开始查找缺席已久的主子。等天色昏暗，例行洒扫的侍女才在水阁发现了他，他背身坐在一把椅子里，睁着眼，身体已然凉透。

他脚下，一枚飞刀烁然有光。

金吾卫就在行宫，范汝晖宕机立断，派一队人护送长乐回府，再着人去请虞山铭，自己带着另一拨人封锁消息，留在现场察看。

范汝晖扳过淮南侯的脖子仔细察看，抬身说：“的确是飞刀留下的伤口。”

刀口大小、走向、形状是飞刀无疑。

梅道然在七宝楼督工，旅帅只来了杜宇一个。他将飞刀拾起，只觉得眼熟，像想起什么，突然变色看向范汝晖。

杜宇惊声道：“前年年底，死在小秦淮的李四郎。”

范汝晖皱眉，命人调来李四郎卷宗，察看李四郎的伤口形状深浅，竟与淮南侯一般无二。

两个相差无几的伤口，两枚一模一样的飞刀。

“淮南侯是朝廷侯爵，杀害李四郎的凶手也一直没有缉拿归案，如今竟出入行宫如无人之地……事关重大。”范汝晖沉声道，“须上奏天听。”

***

陈子元当天早早打烊，守在铺子里等消息，听得有人叩门，慌忙把门打开。秦灼披着斗篷钻进来，没有往桌边坐，眼睛定定瞧他，说：“淮南死了。”

陈子元正要再问，秦灼便接着说：“不是我杀的。”

“当场只有一把飞刀，他脖子上也只有一道口子。”秦灼问，“子元，你记不记得李四郎的死状？”

陈子元点点头，“一刀毙命。”

他听出点意思，连忙问道：“殿下是觉得……凶手是杀害李四郎的人？”

秦灼没有立时回答，过了一会缓慢道：“不管是谁，对我们来说都是好事。”

淮南侯虽身死，但凶手指向他人，刘正英就没有了当即举发秦灼的理由，他不会给自己多找麻烦。那这样秦灼暂时安全，南秦也暂时解除威胁。

但把柄始终捏在别人手里，秦灼不确定淮南侯手下还有多少人知道。明日或许风平浪静，或许身首异处，他连自己的性命都把握不住。

这种朝不保夕的日子，他过够了。

陈子元看他的脸色，忽然问：“殿下，你快活吗？”

秦灼沉默一会，抬眼看他，说：“要听真话？”

听秦灼这么答陈子元立马就后了悔，正要找补，便听秦灼笑了笑：“有点像做梦。”

陈子元张了张嘴唇，秦灼便拍了拍他手臂，继续道：“说不上快活，毕竟他的人手我们还没查清，离如释重负也太早。他死在别人手里是好事，但子元。”

他看向陈子元，一字一句道：“我很想亲手杀他。很想。”

***

淮南侯为朝廷敕封的侯爵，身死一事非同小可。出乎意料的是，此案并没有在朝堂上立刻引起轩然大波。皇帝的确震怒非常，也严令彻查，但雷霆之怒并未超出宫廷，旨意也是命令暗中调查。甚至斗乐都没有因此暂停，第二日长乐依旧出席劝春行宫。

直到这时，秦灼才后知后觉，今上在民间的威信已有飘摇之兆。这场大型文人集会如果就此终止，朝廷公信只会雪上加霜。等崤北战报发回公主府，这场斗乐更加势在必行起来。

虞山铭将战报合起，“狄族来势汹汹，我爹那边撑不了太久，但朝廷一时恐怕分不出这么多兵。”

长乐略作思索，说：“不是还有小郑。”

虞山铭哂道：“那么个半大小子，就算他老子活着也难说。”

秦灼对郑氏略有耳闻。

若论累世将门，一是清河崔氏，另一个就是崤北郑氏，在这两家跟前，许、虞、卞等都要往后再放。但郑氏也和崔氏一样，作为前朝旧臣被皇帝逐渐边缘化，尤其是冠军大将军郑浚被叛徒杀害之后，郑氏军权瓦解，只剩下大将军一个独子郑素留在军中。后来虞氏作为新君势力驻扎崤关，试图取代郑氏权威，小郑便咬死此处，多番泣血上书，尽陈为国守关之志，不能则愿殉祖宗。他舅父青不悔又是当朝右相，虞氏多少忌惮，也不敢断然将他除掉，只道他一个毛头娃娃难翻波浪，不想这后生在边关吃了四年风沙，还真就这么扎下了根。