秦灼默然片刻，将吴薰扶起，轻声道：“多谢娘子体恤。”

吴月曙往前一步，到底没有追上去，眼瞧他们几人背影走入夕阳，被茫茫红雾淹没。

***

落日秋风里，辚辚车马驶离潮州。

陈子元按马徐行，在一旁问：“殿下接下来如何打算？”

秦灼说：“我同鉴明商议过了，先南下去柳州。”

“柳州？不就是徐启峰那龟孙子借道的地界吗？”

秦灼道：“我们在潮州的行迹泄露，新君未必不会以叛逆为由斩草除根。但柳州到底是南秦的汤邑，也算名正言顺。和潮州挨得也近，真敌不过，还能就势避回山中。”

陈子元犹疑道：“但柳州也是秦善的地界，只怕……”

秦灼缓慢控缰，双眸微眯，“早晚要交锋。”

“殿下。”陈子元突然叫一声，向前使了个眼色。

秦灼远远望去，双目微眯。

夕阳尽头，一队蓝灰旌旗如同鹄群。被日光映紫的羽翼下，黑马骑兵浩浩荡荡按步驰来。这次的队伍比攻城还要壮大，动地的震颤感令秦灼□□黑马不住踏步低鸣。

队首，段映蓝姐弟并肩策马，看样也瞧见他们，但显然没有退让之意。

狭路相逢。

虎贲军齐齐按刀，在段映蓝行近时，秦灼双腿一打马腹，也迎上去，“段宗主别来无恙。”

“少公风姿依旧啊。”段映蓝啧声笑道，“那几天隔得太远，还下着大雨，都瞧不清面容。今日一见，少公果然容光鲜艳，尤胜好女，倒是曲中唱得保守了些。”

秦灼也笑道：“宗主送我这份大礼，在下喜不自胜，来日必当报还。”

段映蓝莞尔：“随时恭候。”

“听闻青将军身负重伤，实是我的人不懂事，动手忒重了。”秦灼一抬马鞭，“我代萧将军向宗主赔罪。”

“萧将军。”段映蓝双目往萧恒身上一照，哈哈笑道，“还是跟着少公有出路啊，但凡姘上，阿猫阿狗都能谋个一官半职来当。以后若有偷工使懒的，还不纷纷向少公荐席，那才叫青云直上呢。”

秦灼面无不豫，仍笑看她，“我这点微末伎俩，哪比得上段宗主神通广大，亲生兄弟都能共赴巫山，伦理纲常都往脑后抛了。成大事者不拘小节，宗主是做英雄的人。”

既然做这些口舌之争，那这一仗是打不起来了。两方心知肚明，如今都不是生事交手的时机。

秦灼也倦于和她阴阳怪气，最后颔首致意，“人生何处不相逢，段宗主，先行一步了。”

段映蓝也抱拳，“后会有期。”

两队人马擦肩向背而行，如同冤家路窄的虎队豺群，谁都没有必胜的把握，打个寒暄就此远去。萧恒又黑又瘦的影子扎在虎贲军里，像头格格不入的伤狼。

落日红得生烟的影子里，他勒马立在坡上，突然一动不动了，乍一瞧，宛如折戟沉沙的一把断刀。

秦灼知道他有话对自己说。

他示意褚玉照率队先行，驱马和萧恒立在一处，明知故问道：“怎么了？”

萧恒说：“少卿，我想将阿霓托付给你。你不要一直带着她，给她些口粮，帮她找个正经人家做活，你就去忙自己的事吧。”

秦灼的预感得到验证，却仍不死心，只作听不懂，问：“你不一块儿走吗？”

“不了。”萧恒说，“你多保重。”

秦灼无声扣紧缰绳。

他真的打算死守潮州。一定会死。他叫自己走，却要一个人留。

数息沉默里，秦灼定定盯着他，眼中射出孤注一掷的精光。他突然问：“如果我答应呢？”

你不是想和我好吗。

如果我答应呢？

……

良久，萧恒终于叫道：“少卿。”

他顿了顿，还是说：“保重。”

秦灼脸色一白，像叫人兜手抽了个耳光，秋风里热辣辣地又臊又疼。是他自以为是、自作多情，活该他最后自取其辱。

秦灼这辈子只会开这一次口，就让仅剩的那点尊严被萧恒踩到脚下，可秦灼又没法恨他。他懂得这个用拒绝羞辱他的人为什么要去赴死。这人信誓旦旦的情意，还是敌不过心里的业障。他为了赎这业障，宁肯斩断情根。而他明知秦灼是多么自尊的人，却只能叫这人的颜面荡然无存。

那这情意也不过如此。

秦灼把笑容拾掇到脸上，点头道：“保重。”

紧接着，黑马一声高嘶，快得像落荒而逃。

目送他挥鞭而去后，萧恒立马片刻，猛地拨转马头。

火烧云的阴翳里，夕阳奄然坠落，世界恍若已死。

虎贲军拥拥簇簇地向东远走。

地尽头，萧恒一人一马奔回潮州。

***

众所周知，萧恒为守卫潮州付出了惨痛的代价，其中之一就是斩断和秦灼发展的所有可能（至少在当时看来）。萧恒打响潮州保卫战的动机，学界至今探究无果。大多人将原因归结为他超乎常人的道德感，连身为儿子的萧玠也难以揣测。