民间流毒，竟自官府。

听他们言论，秦灼心中已有计量，却不料萧恒敢当面问出来。

对面，柴有让面色微沉，怫然道：“英州内务，就不是贤婿该过问的事了。潮州柳州艰苦，我也不要你的赙仪，只此一件，算作聘礼。贤婿以为如何？”

萧恒定定看他，吐出两个字：“不行。”

柴有让未料他当即驳斥，不悦道：“你说什么？”

萧恒按了按桌，一字一句道：

“我说，这事，不行。”

场子一下冷到极点，柴有让攥了攥酒杯，萧恒仍直视他。

“萧将军。”在众人发作前秦灼抢先叫他，“你吃醉了。”

萧恒视线移向他，目光沉沉。

秦灼歉意笑道：“将军不胜酒力，醉后胡言，还望使君勿怪。我带将军去更衣，望鹤老备一汤解酒茶。”

他站起身，萧恒仍坐着，秦灼便立定等他。到底没相持多久，萧恒还是站起来跟他出去了。

舱中温暖得有些闷热，吃酒又起了薄汗，出去叫江风一冲，只觉遍身毛孔一紧。秦灼走在前头，从船舷边立定，看了几眼江水，转身向跟上来的萧恒，“你闹什么？”

夜黑得生蓝，夜空底，萧恒眼睛更加黑沉，“你管这叫闹。”

秦灼恼他不懂转圜，道：“我们此行的目的就是结盟来解潮柳之困。前头诸多条件一一应承，就是要看最后一桩。先叫你答应下来，又不是叫你从此照做。你当场下柴有让的面子，别说盟友，连朋友都谈不成。”

“我可以和强盗山匪谈朋友、和贪官污吏谈朋友，只要他们讲规矩。”萧恒说，“可他们不讲规矩。”

秦灼嗤笑一声：“你初来乍到，凭什么要人家讲你的规矩？”

“可以不讲。”萧恒淡淡道，“也可以散夥。”

他一拗，秦灼也真有点生气，“你置什么气？”

萧恒寸步不让，“什么条件都能谈，这个不行。阿芙蓉禁令好容易有了成效，我不能叫百姓刚挣腾出来再跳火坑。”

他沉痛道：“少卿，你没尝过阿芙蓉之苦，这是能毁家灭室的东西，沾上了这辈子就废了！”

“也有戒掉了好好活着的。”秦灼看向江面，半张脸隐在夜里，看不清神情，“怎么，这些人在将军眼里，照样不是个东西？”

萧恒冷笑一声，话音如冰。

“早知今日，何必当初？”

这话居然像一道闪电，刹那间，秦灼浑身一震，眼仁都打着颤。他转头深吸口气，再扭过脸，已声音沉静：“我若是要做这个主呢？”

萧恒默了一息，说：“少卿，那咱们没法一块了。”

秦灼愣了。

他怔怔看萧恒一会，手往外一指，说：“滚。”

萧恒不说话，转身要走。

他走过船桅时秦灼突然又叫：“站下。”

萧恒脚步一停，秦灼仍站在原处，垂着头，目光不知落在哪儿，却像在看影子。他地上的影子正靠在萧恒的肩上。

片刻，秦灼挪动脚步，在离萧恒还有几步外站住，却探手出袖，牵住萧恒的手指。没有用掌心，只是手指挨着勾连着，像两股结发。

萧恒捏了捏他手指，终于伸手，将他握在掌心，说：“我再想办法。”

秦灼没做声，只说：“回去。”

萧恒答应一声，从前头走，临近舱门时突然步子一滞，飞快抬眼扫量上下，低声说：“当心。”

秦灼抬头一瞧，见未有人登的三层爵室隐有火光，楼船女墙上的箭眼也撤走遮挡。心道柴有让见结盟不成，便大动杀心。

萧恒如死，崔清吕择兰之师自然不日返还。大军一退，柴有让当即能率兵南下，吞并潮柳两州。

秦灼轻轻持住他小臂，迅速道：“擒贼擒王。”

二人同回舱中，正听得舱内琴声婉转，一片拊掌声起，柴有让正问道：“这伶人叫什么？”

卓凤雄笑答：“唤作阿篁。”

“哪个凰，凤凰的凰么？”

“篁竹。”

柴有让点头，“乐伎里难得有这么干净的琴声，名也干净。”

正说着，见萧恒秦灼回来，柴有让笑容停了一瞬，旋即举杯吃了口酒。秦灼落座时不着痕迹地瞧向陈子元和梅道然，二人当即会意，蓄势待起。

柴有让问：“萧将军考虑得怎么样？”

萧恒看向秦灼，秦灼仍带着笑容：“我们二人商议过了。”

他顿一顿，说：“很遗憾。”

柴有让目光彻底暗沉下来，说：“看来萧将军也不愿结这门亲事了。”

萧恒道：“无缘，也无分。”

“好！”柴有让骤然喝道，“当场拒亲就是打我的耳光，生意可以再谈，但我女儿不能受这种奇耻大辱！众人！”