于是梅道然说：“你在试药。”

萧恒坐得离他更远，说：“试蛊。”

梅道然眉头一拧，“将军，你……？”

萧恒说：“一刻前我开始发热，应该是瘴毒。”

“你疯了？！”梅道然吼道，“你我的体质要染瘴疬，得吃病者的水穿病者的衣！你好好的一条命，拿着瞎造什么！”

“现在没有药材！”萧恒也提高声音，“以寻常病人的体质试不了两次药就得撒手人寰！今天一下午又死了近五百人，我能怎么办！”

“我替你试，你他妈下山！”

“梅道然！”

这是梅道然第一次在萧恒脸上见到如此失态的神情。他胸口剧烈起伏着，气息却逐渐平复下来，语气里有一种将死之人的平淡。

萧恒说：“我已经从西塞拉回了九千口棺材，不能再拉第二次。”

梅道然脸部肌肉抖动，半晌，一巴掌打在他后脑勺上。萧恒脑袋晃了晃，嘴巴笑了笑。

梅道然不说话，低头看那些工具，圆肚宽口的居多，里面是一些半死不活的毒虫，一些长颈窄口的瓶子被泥土封口，被内部活物撞得咚咚摇动。他再看萧恒，发现萧恒左小臂切开一条三寸长的口子，他的右手正按揉上方肌肉，似乎有什么随着他的动作在皮下蠕动。

半盏茶后，一条通身鲜红的圆头虫从他的伤口处爬出来。萧恒拿一只瓶口只有米粒大小的容器去接，神奇的是，那虫竟像化成水流——但其实没有，把自己挤压成细细条条的一根钻进瓶中。

梅道然吸口气：“赤金王虫。”

萧恒道：“是，赤金王虫的毒和这次的症候很像。”

梅道然问：“是吗？”

萧恒摇头。

他仍按压手腕放血，等血液彻底鲜红，他就能开始新的试验。在这一段等待的间隙，他又对梅道然说：“你出去。”

梅道然冷笑：“我不像某些人，既吃病人的水又穿病人的衣，长命百岁的很，你且放宽心。”

萧恒知道没有大碍，把自己面巾束好，挪到离他更远的位置，说：“再过一会，我搬去病坊和他们同住。外面的消息由你一个人来送，早晚各一次，进来前的衣裳不能再穿，预防的汤剂也要吃上。”

他想了想，又说：“我染病的消息不要传出去，这一段你戴一张我的面具，代我发号施令。这件事可以告诉渡白，但绝对不能让第四个人——特别是许淩云的人知道。”

梅道然冷冷问：“你死了呢。”

梅道然讲话极有分寸，从不戳人肺管子，他既直接这样说，那说明萧恒其实死不了。

最多少活三年五年的。

萧恒说：“死了就烧了。”

梅道然问：“秦灼呢？”

这一句的确是冲肺管子去了。

萧恒愣了愣，说：“会有更好的。”

他臂上鲜血蜿蜒，像一条赤练小蛇。梅道然盯着看一会，说：“这句话你当着他面讲，我看他不抽死你。”

萧恒笑了：“其实蓝衣，你清楚，他虽和我好，但没有想过和我好多久，因为我俩没法长久。他妹妹，他家里，还有我要做的事……根本不是一条路。我都接受了，你倒替我自欺欺人来了。”

梅道然冷冰冰道：“谁说不能长久？”

萧恒看他一会，叫：“师兄。”

他认真道：“多谢你。”

梅道然和他对视片刻，骂道：“有屁快放，老子一会还得替你巡营。”

萧恒道：“不远处有一块少树的平地，我已经叫人把附近的木头伐了，你带没患病的百姓兄弟搬去那边落脚。还有吃用的水，这件事也得托你看着，那套澄水洗水的法子他们做不好，饮水叫他们一定煮开。还有，我已经写信给岑郎，让他找找方子购置药材。等东西到了，还得你去迎……还有一件事，我对许淩云帐下还是不能完全放心，如果打探，可以叫仲纪去走动走动，但不要对许淩云露出相劝之意，反而是狄皓关，可以叫渡白动动脑筋。还有，你每天日出日落各找我一次，咱俩通一下消息。如果叫你进，我就在帐外钉一块黑布，没有黑布我就在忙，你等等再来。”

他很识趣，没有再提自己的身后事。

梅道然腹诽，我谢谢你啊。

萧恒看了看伤口，血已变红。他对梅道然说：“我开始了。”

梅道然点点头，一时没拔动脚步，走之前还是伸手，狠狠揉了把萧恒头顶。

***

李寒在《新编》一书中将萧恒登基前的三大战役比作三场抗洪。潮州大洪用人相食的命题冲垮了道德文明，西塞大洪用狼军团的浪潮摧毁了军事长城，而松山大洪的实际意义，李寒说，就是大洪。它为我们展现了一套封建王朝完整的洪灾模型：气候反常，水利工程的不完备，毁家无数的浩劫，和后续一系列更为棘手的问题，譬如瘟疫。