丹梅坐不住了，同凝香告了罪，往外头去了。凝香又嗑了会儿瓜子，跟姐妹两个说要去寻丹梅，径直出了勾栏。

这一带偏僻，多荒废宅院，常有亡命之徒隐匿其间。她脚步轻快，左拐右拐寻到一间周围积满灰土的宅子，陈旧的乌头门紧闭，主人似已离开多时，门前却有清晰的车辙与马蹄印。

院墙牢靠高耸，凝香指头一弯，叩响了大门，起初不闻一丝声响，忽而手下一松，那门竟“吱吖”一声，随风开了。

小院中秩序井然，靠墙的花坛里有一株榆树，秋日落木纷纷，地上却只有零星的几片落叶，天光透亮，放眼望去到处都是人生活的痕迹，偏偏又不见一个人影。

凝香不聋，她听得到虚掩的房门后那紧张的喘息，水缸后头兵刃的嗡鸣，以及身后院墙上那蓄势待发的弦响。

“砰”一下，鼓鼓囊囊的钱袋被掷到地上，她高声道：“在座的英雄好汉，谁敢去烧了齐王殿下的花园？”

这帮强人倒沉得住气，凝香等了片刻，没有一个人胆敢出来应承。

她只好把钱袋一捡，往里头揪了一把，空中立时下起了一阵金灿灿的雨——原来里头装的竟然是一片片的金叶子。

“事成之后另有一半奉送！”

她话音刚落，一个方脸阔口、身材精瘦的汉子从硕大树干后头走了出来，弯腰把短刀插在绑腿上，拽过她手中卷轴，打开一看，上头赫然是齐王府的地图。

“民不与官斗。”汉子从头到脚地打量凝香，“你一个女人，和齐王什么仇什么怨？”

说时迟那时快，一把大刀无声迫近，向凝香的脖子砍来。

偷袭者以为十拿九稳，未曾想凝香早有察觉，飞起一脚，正踹在心窝。他连退几步，踉跄着倒在了地上。

先前那汉子见势不妙，拔出短刀向凝香挥来，反被她一下踢在手腕处，霎时空中划过一道流星，那短刀飞过庭院，穿透了一名弓箭手的掌心。

她旋身一个飞扑，掐在那汉子的脖子上，直把人掐到脸泛猪肝色。

她眼眸一眯，微笑道：“应承了就有活路，否则就去见阎王。”

那汉子大汗淋漓，微乎其微地点了点头。

“那就恭喜你接下这泼天富贵了——不过丑话可说在前头了，”凝香把一粒清热解毒的药丸送入他嘴中，“两日后若是事成，自会有人来送赏金与解药，倘你耍我，就等着生不如死吧。”

美艳的胡姬又是奏乐又是跳浑踢舞，香风阵阵熏得游人乐不思蜀。

姐妹三人从勾栏出来时，天色渐昏，玉儿满脸红光兴奋不已，一手拉着凝香，一手缠着阿晨，吵着要继续去大柿街那一带看灯会，阿晨则是微微蹙眉。

凝香知道她出来多时，记挂在店中忙碌的夫婿和小弟，便招呼着车夫将二人先行送回家。

到了地方，姐妹二人先后钻出马车，站在屋檐底下朝凝香挥手送别，小弟磊儿闻声也迎了出来。凝香离家时，他尚在襁褓，相认数月一句话都未曾说，看到她的脸出现在车窗里，他只微微点头示意。

凝香望着那张肖似养父的小脸，跳下车来将姊妹几个一一抱了抱，最后凑到阿晨耳边道：“若有一日我走了，他来盘问，你只需咬死不知，他不会难为你们的。”

冷月如钩，上京秋冬时节雨水丰沛，巷道之中早早流起了云雾，凝香隔着薄透的窗纱望去，沿街的灯架上了零星的灯笼，她恐误了时间，催促车夫扬鞭。

紧赶慢赶回到白府，来不及细绘蛾眉，从箱子里扯出件雾白的长裙，又拿出同色的上衣换上，临到出门时她灵机一动，折回屋里执了狼毫，往飘逸的裙摆上绘了几笔丹青。

渠水之上有一座虹桥，通体朱色，形若彩虹，此刻挂灯结彩，饰以花卉、松柏枝叶，美轮美奂，在那飘渺的云雾之间，宛若通往仙境的桥梁。

桥下是气势磅礴的渠水，游人如织，满载了小舟与画舫，远远望去是一片灯的海洋。

上京的达官贵人争相用灯笼点缀着他们的游船，形态有各式花卉鸟兽，小者以精巧取胜，大者如楼如阁，彼此争奇斗艳，船上悠扬的菱歌足以吸引九霄神女。

丹梅趁着凝香今夜有约，告假回家去了。虹桥两侧最是商贾繁盛，凝香手里拎着盏神气十足的小老虎灯笼，独自在穿梭的人群中找寻萧瑾。

她瞪大眼睛寻遍四周，不见人影，心里不由得犯起了嘀咕：他不是被那条裙子气昏了头，索性就不来了吧？

她鼓起了腮帮子，余光瞥见个穿红的人影，正垂首站在桥上望她，手里还拎着一盏灯笼，是个负剑的黑衣侠女，英姿飒爽。