凝香抬眸一笑。“舍不得。”

萧瑾喝着没甚么滋味的粥，想起凝香以前给他炖的稠的能当饭吃的粥——她在下厨这块当真没有天赋，无论嬷嬷怎么盯着，做出来的东西都是勉强能吃，但是一点儿都不好吃。

偏她还时常乐此不疲，一做做好几样摆在他面前，他不忍打消她的积极性，每次都是硬着头皮往嘴里送。

而她简直一点自知之明都没有，捧着张脸在旁边满脸期待，问个没完：“大人，好吃吗？大人，真的好吃吗？”

萧瑾拨了下粥米。“你时常给小月莺做饭吗？”

凝香吃得满头汗，头也不抬。“我又不善烹调，做了惹她生气？”

“你也知道你不善厨艺？”

凝香恶作剧般地一笑。“你每次都特别赏脸，我以为你的口味和常人有点……不太一样。”

本就是寻个由头谈笑的小事，萧瑾没想自己竟陷在她这一笑之中，立即埋头喝了几口白粥。粥水入喉食不知味，抬首见她大口吃面的样子甚是可爱，又看了两眼。

“怎么了？”

萧瑾神色淡然地点了点自己的左侧颧骨。

“啊?”她冲他眨巴眨巴眼，随即伸出手，擦了下颧骨，“哦。”

他骗她的，她脸上干净得很。

不一会儿，凝香吃完了一碗面，把碗移到左手边，又换了一碗来吃。余光一扫，见到个蓬头垢面的小鬼从食肆后门钻了进来，缩头缩脑左顾右盼，偷偷拿起邻桌食客碟子里的包子，撒腿就要跑。

她呼啦一声站了起来，“阿玉？”

邻桌被偷了包子的男人当即火起，抡起巴掌就要来追阿玉，凝香歉声道：“您再去吃点儿，都算我的。”

她走到柜台前方抱起阿玉，往座位上一放，拿起筷子继续吃面，“你怎么在这儿？”

阿玉仰起脏兮兮的小脸，“哇”地一声哭了出来，“祁国公派来的人要抓我，明明姐姐和爷爷拦着，那些人就把姐姐和爷爷都杀了，还把院子给点了，姐夫刚好来送东西，也被杀了。只有我一个人趁乱跑了出来。”

凝香手头一抖，筷子“啪”一声掉在地上，她愣了一会儿，捡起筷子又继续吃。

扒拉了几口，恍惚觉得有什么不对，一抬眸，萧瑾从筷子桶里抽了双干净的给她。

门边光晕晃眼，她蓦地想起明明家屋檐底下那一堆编好的竹篮，想起圆圆那只脏兮兮的小兔子，想起那件红色的嫁衣裳。

她想起明明坐在铜镜前，摸着头上的花钗，侧脸问她，“美不美？”

火舌一卷，就剩下一地冒着烟的残梁碎瓦。

早晨的山风有些冷，飕飕地往心里灌。

她接过筷子攥住，自言自语道：“都死了。”

她像是没事人一样，转头看阿玉。“那你以后跟着我吧，我给你当师傅，我会护着你的。”

“真的吗？”阿玉擦了把眼泪，亮晶晶的大眼睛里全是喜悦，“我会好好学功夫的，这样我就能给我爹和明明姐姐报仇了!”

凝香目不转睛地看着那双琉璃似的眼睛。

万千思绪萦绕心头，她没有纠正阿玉的错误念头，把阿玉抱在膝盖上，替小姑娘梳理起蓬乱的头发。

“你……你会编辫子吗？”

凝香放轻力道。“我妹妹是我带大的。”

她的手指迅速在阿玉的发丝间穿梭，麻利地扎了两条麻花辫，然后拍拍阿玉的背。“你去找小二拿点东西吃，不要乱跑。”

阿玉就从她膝盖上跃了下去，飞快地朝后头的厨房跑去。

萧瑾背光而坐，唇无血色，目光有些许凝重。

“除了劫掠买入贫苦人家的子弟，谢氏历来还会搜集落难的官宦后人，甚至是死敌之后，将其训练成死士，忠心者用之，有反叛之心者杀之。你把阿玉带在身边，就是把她送入虎口。”

凝香眼神空蒙。“为什么要官宦后人？”

“因为有些东西是长在骨子里的。”

凝香想起了月儿。月儿即出自燕京宦族，幼年父亲坐罪而致阖族倾毁。

月儿其实是在她之前一年来到谢家的，第一次遴选没有合格，大抵是因为她的出身，谢家给了她两次机会。月儿一辈子都不甘心跌落泥沼。她遭过的那些罪、受过的那些苦，还要一一在阿玉身上重演吗？

凝香谑笑着，“公子和我一起长大，我不信他，我信你？”

萧瑾反唇相讥：“一日夫妻百日恩，你怎么就不能信我了？”

“你要点脸！”

萧瑾乐得帮她回忆，“又不是我让你叫夫君的。”

凝香臊得慌，把筷子搁在碗边。“我可以和师傅谈条件，让阿玉留在我身边。”

萧瑾语气带了丝兴味，“谈条件？”