他讨厌自己这个样子，因为那个女人的一点点触碰兴奋不已。尤其，他还感觉得出来，她貌似也在渴望着他。

他知道自己表面上还算有点吸引力。这么多年来，他一直努力地想让自己像个男人，所以他学习了许多最有男子气概的事，并决心做到最好。

于是，她就像其他所有人一样，误以为他确实很有男子气概，他从她星空般深邃的眼睛里看到了这点。而当她抚摸他的头发，向他靠过来时，她柔软的嘴唇微微张开，那是任何有脑子的男人都能看得懂的暗示。如若他不是那么犹豫不决，他本可以吻她的。

他只差一点就可以尝到她的味道了。她美丽的嘴唇一定就像雅歌中所写的那般，能滴下蜂蜜……

主耶稣基督，他后知后觉地想，他可真是彻底糊涂了。他当然不应该想要亲吻她，他甚至应该感谢里士满夫人的呼唤让他没能达成他这些可耻的、下贱的心愿。

“该死，真是该死！”他喃喃自语。

“你怎么跑到这里来了？”他听见他的朋友杰瑞米·哈特利说。

“天呐，你真的觉得很不好过是吗？”哈特利十分关切地看着克里斯蒂安，“要不咱们待会去阿尔玛夫人那看看。你也该走出来了，你知道珀尔一直在思念你的是吧？而且，阿尔玛夫人那里最近刚来了两个比利时女孩，听说非常卖力，简直能把泰晤士河吸干。”

妓院？这是克里斯蒂安目前最不需要的。他太累了，也实在受够了必须靠这些方式假装自己是个正常的男人。他忍不住想念起了多萝西，在多萝西还没有与少女时的音乐老师订婚，仍然充当他的情妇的日子里，他一直很高兴自己经常能用她做借口躲开绅士们的这些小乐子。

至于哈特利所说的珀尔，确实，他还记得她。她是个很好的姑娘，当他在女孩中选出她来，并提出只要她不告诉任何人他什么也没有做，他会付她双倍的钱时，她答应了，而且确实做到了始终守口如瓶。不然她但凡告诉了她的一个同事，全世界都知道他在妓女的房间里光看书了。

珀尔……

克里斯蒂安想着这个年轻漂亮还颇有几分淑女风范的女孩，再想想佩内洛普女爵。

也许，他可以干脆就让珀尔充当他的新情妇？他会为这女孩提供一份最慷慨的合同，保证即便未来有一天他决定与她分开，又或者是她想离开了，她也会一辈子衣食无忧。

然后，作为一个有基本道德的男人，他会在身边有人的情况下管住自己，不再继续对着佩内洛普胡思乱想，而佩内洛普也会迅速找到她的新情人，毕竟她是一个那样出众的美人。

他努力为自己做着计划，可那个女人美丽的身影却始终在他眼前晃动。

那个令他心跳失控的女人。

那个……永远不可能属于他的女人。

佩内洛普。

她就是无法消失，于是，也让他根本没法立刻去实现这些，他连一丁点兴趣都提不起来。

“改天吧，哈特利。”

他的声音低哑，带着一丝说不清的疲惫，“还是改天吧。”

第3章

佩内洛普几乎从未因为一场普通的舞会而如此焦虑过。

她在莎拉充满期望的眼神中，同意了一定会穿上莎拉曾经送给她的那件所谓最能衬托她眼睛与身材的礼服，并发誓，一定会好好施展自己的魅力，让所有人相信莱顿勋爵是个傻瓜。

可她对此根本毫无信心。

她哪里比得过年轻的充满野性魅力的意大利美女？

她真希望自己可以躲开那对情侣，然而可惜的是，就像她一直以来都十分清楚的，上帝从来不愿听一个罪人的祈祷，他们偏偏是一前一后到的。

她前脚刚解开斗篷上的扣子，让男仆将它带走，一转头就看见他们也走了进来。

她的前任情人——她现在真不想承认这个——也看见了她，并给了她一个相当恶心的微笑。

她没有给他过来打个招呼并冷嘲热讽的机会，直接就假装自己没看见他，落荒而逃了。

她是肯定实现不了她的那些誓言了，当她一个人静悄悄地站在角落里时，她忍不住挫败地想。

如果她的朋友现在在她身边就好了。莎拉一直以来样样都比她强，就像当年，如果没有这个勇敢友善的女人接纳她、帮助她，软弱如她，又怎么可能会有今天……

别总是想着莎拉了！她吐了一口气，告诉自己，她不能总是指望别人。这场舞会是她一个人的战场，她不仅得应付莱顿，她还必须利用每一个社交场合找一个合适的新情人来供养她。

她仔细整理了一下自己身上由莎拉挑选的礼服，抚平了每一个褶皱，希望自己看起来状态还不错。