“你知道吗？”莎拉轻声说道，轻柔地拍着她的背，“我不是没见过你受伤，但不是今晚这样，今晚你的心彻底地碎了，是吗？”

佩内洛普没有回答，只是闭上了眼，试图将自己与现实隔离。但莎拉却不肯放过她。

“佩内洛普，你爱他，对吗？”

她的眼泪落得更急了。

“我爱他，确实，我何必否认呢？谁都看得出来，可是这有什么用呢？”她哽咽着，声音里满是压抑已久的痛苦，“莎拉，我怎么能爱他？我比他大十一岁，他应该找个年轻又美丽的姑娘，而不是——”

“而不是一个优雅、美丽，足够聪慧又独立的女人？”莎拉打断她，语气带着一丝恼怒。

“佩内洛普，你能听听自己说什么吗？我承认，你们的年龄差有点大，但年纪有什么关系呢？多少男人比他的妻子年长得多。你最在乎的其实根本不是这个。”

佩内洛普的身体微微一颤，她睁开眼睛，看着莎拉那双锐利的眼睛，心里泛起一丝慌乱。

“我不知道你在说什么……”她低声辩解道。

莎拉冷笑了一声：“你当然知道，你害怕的根本就不是年纪问题。”

佩内洛普的呼吸猛地一滞。

莎拉叹了口气，握住她的手，声音柔和了些：“你害怕去相信，害怕再一次将心交出去，害怕他会跟其他男人一样地离开，害怕所有人都会嘲笑你……但最可怕的是，你害怕自己会无法承受这些。”

沉默弥漫在车厢里，佩内洛普的指甲几乎就要嵌进掌心，她的眼泪仍旧在流，但这一次，她无处可逃了。

她真的害怕。

她害怕失去他，害怕自己配不上他的年轻、他的深情，害怕所有的一切只是自己的一场幻梦。

但如果她现在就放手，她会不会失去得更多？

她的思绪混乱不堪，直到马车缓缓停下。

莎拉轻轻叹了口气，最后一次拥抱了她：“不管你做什么决定，佩内洛普，我都会支持你。但你要想清楚，你是真的想放弃他，还是只是害怕去爱？”

佩内洛普没有回答。

她只是下了马车，踏入夜色，心里却比任何时候都更加混乱。

当里士满男爵的马车离开，她仰望星空，心跳仍未从方才的震荡中平复。莎拉的那句话在她耳边回荡——“你是真的想放弃他，还是只是害怕去爱？”

她曾以为自己已经足够成熟，足够理智，可以优雅面对一切风言风语，可以坦然接受自己的人生选择，可是当汉娜那句“你比他大整整十一岁”毫不留情地抛出时，她才意识到，自己其实比任何人都在意这些流言。

她竟然比他年长那么多，他还年轻，还有无限的可能，而她呢？她是否真的有资格去占据他的未来？她如何能忍受那些目光里隐隐的怜悯和揶揄？

她深吸了一口气，缓缓走向府邸，仿佛每一步都走在薄冰之上。

她的世界，彻底陷入了混乱。

第36章

克里斯蒂安第二天一大早就过来拜访了。

仆人们已经习惯了他时不时出现的举动，甚至都没有丝毫阻拦，就直接让他上了楼。佩内洛普正坐在卧室的窗前，手中拿着一本翻到一半的小说，听见门响时，她还以为是女仆送早餐来了。

当她抬头看见那抹熟悉高大的身影时，整个人微微一震。

“你……你怎么上来的？”她脱口而出，声音里带着掩饰不住的慌张。

“你说我怎么上来的？”他反问。

佩内洛普顿时说不出话来了。他目前仍然是她的保护人，他当然可以想来就来想走就走了。

“我只是想知道我们之间怎么了。”克里斯蒂安道。

佩内洛普看着他，犹豫了一下，道：“克里斯蒂安，我们之间……也许并不像我们以为的那样合适，我想，我们应该结束我们的关系了，正好，你也可以出师了。”

一瞬间，沉默在他们之间弥漫开来。

克里斯蒂安的手微微一紧，随后缓缓松开。他的目光微微一沉，像是要看穿她所有的伪装。

“你到底在想什么？你为什么又忽然？该死，是谁又说了什么吗？”

佩内洛普深吸了一口气，努力让自己维持冷静：“我对你来说实在太老了，克里斯蒂安。”

可克里斯蒂安一听到这种话就来气：“我就知道又是这个，别再继续强调年龄的问题了，我们就不能真的忘掉它吗？”

“我忘不掉，我怎么也没有想到，我一直以为我可能就比你大几岁，结果，我竟然比你大十一岁，天呐，我可真是个老不羞。”

她终于说出口了，“十一岁”这个词就像是带着重量般，从她的唇间落下，压得她根本喘不过气来。